Une consommation excessive d'alcool peut affecter différemment la fonction cérébrale des jeunes hommes et des jeunes femmes

Bien qu'il ait été suggéré que les fonctions cérébrales chez les jeunes hommes et femmes sont modifiées par la consommation d'alcool à long terme, de nouvelles recherches révèlent que les changements sont significativement différents chez les hommes et les femmes. Les résultats montrent que le risque de méfaits à long terme de l'alcool est accru chez les jeunes, les hommes étant probablement plus à risque.

Un groupe de recherche finlandais a travaillé avec 11 jeunes hommes et 16 jeunes femmes qui avaient une forte consommation d'alcool pendant 10 ans et les a comparés à 12 jeunes hommes et 13 jeunes femmes qui consommaient peu ou pas d'alcool. Tous avaient entre 23 et 28 ans au moment où les mesures ont été prises.

Les chercheurs ont examiné les réponses du cerveau à la stimulation par des impulsions magnétiques - connues sous le nom de stimulation magnétique transcrânienne (TMS), qui active les neurones du cerveau. L'activité cérébrale a été mesurée à l'aide de l'EEG (électroencéphalogramme).

Auparavant, les chercheurs avaient découvert que les gros consommateurs d'alcool présentaient une plus grande réponse électrique dans le cortex du cerveau que les non-alcooliques, ce qui indique qu'il y avait eu des changements à long terme dans la façon dont le cerveau répond.

Cette fois, ils ont découvert que les jeunes hommes et les jeunes femmes réagissaient différemment, les hommes montrant une plus grande augmentation de l'activité électrique dans le cerveau en réponse à une impulsion TMS.

«Nous avons trouvé plus de changements dans l'activité électrique cérébrale chez les sujets masculins que chez les femmes, ce qui était une surprise, car nous nous attendions à ce que ce soit l'inverse.Cela signifie que le fonctionnement électrique du cerveau masculin est plus modifié que le cerveau féminin par la consommation d'alcool à long terme », a déclaré le Dr Outi Kaarre, de l'Université de Finlande orientale et de l'hôpital universitaire de Kuopio, en Finlande.

Les EEG ont également permis aux chercheurs de montrer que les cerveaux masculins ont une plus grande activité électrique associée à la neurotransmission du GABA (acide gamma-amino butyrique) que les cerveaux féminins.

Kaarre a déclaré: «En général, nos travaux ont montré que l'alcool provoque des changements plus prononcés dans la neurotransmission électrique et chimique chez les hommes que chez les femmes.»

Il existe deux types de récepteurs GABA, A et B, a déclaré Kaare. La consommation d'alcool à long terme affecte la neurotransmission des deux types chez les hommes, mais un seul type, le GABA-A, est affecté chez les femmes.

"Nous essayons toujours de comprendre ce que cela signifie, mais le GABA est un neurotransmetteur assez fondamental dans l'inhibition de nombreuses fonctions du cerveau et du système nerveux central", a-t-elle déclaré. «Il est impliqué dans de nombreux systèmes neurologiques et est important dans l'anxiété et la dépression. Généralement, il semble calmer l'activité cérébrale.

«Nous savons d'après les études sur les animaux que l'activité des récepteurs GABA-A semble affecter les habitudes de consommation, alors que les récepteurs GABA-B semblent être impliqués dans le désir général d'alcool. Il a été suggéré que les femmes et les hommes peuvent réagir différemment à l'alcool. Notre travail offre un mécanisme possible à ces différences.

«Il se peut que nous devions envisager de resserrer la réglementation sur la consommation d'alcool chez les jeunes, car aucun de nos participants à l'étude ne répondait aux critères de diagnostic des troubles liés à la consommation d'alcool et ces changements importants dans le fonctionnement du cerveau ont été trouvés. Cela peut également signifier que les différences entre les sexes doivent être prises en compte lors de la planification d'un traitement pharmacologique de l'alcoolisme. »

Les experts estiment que les résultats sont importants car les jeunes femmes boivent désormais davantage.

«Cela peut également signifier qu'un groupe de femmes différent de celui qui a l'habitude de consommer de l'alcool au début est impliqué dans une consommation excessive d'alcool; en d'autres termes, lorsque la consommation excessive d'alcool est plus fréquente et a tendance à devenir la norme, les femmes n'ont pas besoin d'avoir des caractéristiques personnelles aberrantes pour devenir une consommatrice d'alcool précoce », a déclaré le professeur Wim van den Brink, professeur de psychiatrie et de toxicomanie à le Centre médical universitaire, Université d'Amsterdam.

«Ce sont des résultats très intéressants, d'autant plus que les jeunes femmes rattrapent les jeunes hommes en ce qui concerne la consommation d'alcool et d'alcoolisme excessif en Europe. La découverte d'un modèle EEG différent chez les buveurs excessifs, hommes et femmes, peut en effet avoir des conséquences importantes pour le traitement des patients hommes et femmes souffrant d'un trouble lié à la consommation d'alcool.

Les résultats de l'étude ont été présentés lors de la réunion du Collège européen de neuropsychopharmacologie (ECNP) à Paris.

Source: Collège européen de neuropsychopharmacologie