L'obésité infantile est liée à plus d'un facteur environnemental

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) et de l'Université de Californie du Sud (USC) est la première à identifier de manière exhaustive les facteurs environnementaux liés à l'obésité infantile.

L'obésité infantile est de plus en plus courante dans le monde. Il augmente le risque plus tard pour une variété de conditions potentiellement mortelles, y compris le diabète de type 2, le cancer, les maladies cardiaques et même les problèmes de santé mentale.

Les résultats montrent qu'un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé, une estimation de la graisse corporelle, pendant l'enfance est associé à l'exposition au tabagisme - à la fois dans l'utérus et pendant l'enfance - ainsi qu'à la pollution de l'air et à certaines caractéristiques observées dans certaines zones urbaines. Les différences de statut socio-économique n'expliquent pas ces résultats.

L'étude est publiée dans la revue Perspectives de la santé environnementale.

«Les gens ne sont pas exposés à un seul produit chimique au cours de leur vie», a déclaré le Dr Lida Chatzi, professeur de médecine préventive à la Keck School of Medicine de l'USC et auteur principal de l'étude. «Ils sont exposés à plusieurs produits chimiques. Dans cet esprit, nous essayons de comprendre la totalité des expositions environnementales. »

Dans l'ensemble, l'article a examiné 173 facteurs - 77 pendant la grossesse et 96 pendant l'enfance.Celles-ci comprenaient les polluants atmosphériques, l'environnement artificiel des familles et l'accès aux espaces verts, la fumée de tabac et les polluants chimiques tels que les métaux lourds et les pesticides.

L'équipe de recherche a étudié un groupe d'environ 1 300 enfants, âgés de 6 à 11 ans, de six pays européens: France, Grèce, Lituanie, Norvège, Espagne et Royaume-Uni. Des données sur les femmes et leurs enfants ont été recueillies, à partir de la grossesse, dans le cadre d'un projet de recherche longitudinale collaborative appelé étude HELIX (Human Early Life Exposome).

Le tabagisme des mères pendant la grossesse était le lien le plus fort avec un IMC élevé chez les enfants et le seul facteur prénatal avec une association significative. En outre, un IMC élevé était associé à une exposition à la fumée secondaire, mesurée par les niveaux d’un certain produit chimique dans les échantillons d’urine des enfants. Pris ensemble, ces résultats suggèrent que renoncer à cette habitude ou ne jamais la reprendre est un moyen pour les parents de préserver la santé à long terme de leur progéniture.

«C'est un message assez important», a déclaré Chatzi. «Le tabagisme maternel pendant la grossesse et l'exposition à la fumée secondaire sont assez répandus dans le monde.»

L'exposition à la pollution atmosphérique, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, était un autre facteur lié à un IMC plus élevé. Les polluants spécifiques étaient le dioxyde d'azote, un composant des gaz d'échappement des automobiles et d'autres gaz libérés lors de la combustion de combustibles fossiles, ainsi que des particules dans l'atmosphère.

Certaines caractéristiques des régions où vivent les enfants ont également montré un lien fort avec l'IMC. L'IMC était plus élevé pour les enfants vivant dans des zones densément peuplées. Mais l’IMC était plus faible pour ceux qui allaient à l’école dans des zones plus denses dans des établissements tels que les entreprises, les services communautaires, les établissements d’enseignement, les restaurants et les magasins, une approximation de la marche à pied d’un quartier.

«Avec plus d'installations, les enfants peuvent marcher, faire du vélo, faire du sport», a déclaré Chatzi. «Vous pouvez comparer cela avec ce que l'on appelle des déserts alimentaires ou des zones avec moins d'installations.»

Les chercheurs notent qu'une meilleure compréhension de l'impact de l'exposition environnementale pourrait créer des opportunités de prendre des mesures qui renversent la tendance à l'augmentation de l'obésité infantile, atténuant finalement ses dangers à long terme.

«Ces résultats fournissent une preuve supplémentaire que la modification des expositions environnementales tôt dans la vie peut limiter le risque d'obésité et les complications associées», a déclaré la première auteure, le Dr Martine Vrijheid, professeur de recherche à ISGlobal et chercheur principal du projet HELIX.

«Les implications pour la santé publique sont importantes car ces résultats peuvent aider à identifier les expositions liées à l'obésité qui pourraient être ciblées pour la prévention et l'intervention tôt dans la vie.»

Source: École de médecine Keck de l'USC