Les criminels psychopathes ont une forte concentration sur la récompense, un manque de maîtrise de soi
Dans une nouvelle étude aux Pays-Bas, des chercheurs ont voulu savoir s'ils pouvaient détecter une différence visible entre les cerveaux des psychopathes et des non-psychopathes, et encore plus distinctement, entre les cerveaux des psychopathes criminels et des psychopathes non criminels.
Ils ont découvert que si toutes les personnes ayant des tendances psychopathiques semblent être extrêmement sensibles à la récompense, une différence clé entre ceux qui se livrent à des activités criminelles et ceux qui ne le font pas est un manque supplémentaire de maîtrise de soi.
Par conséquent, selon les chercheurs du Donders Institute et du département de psychiatrie du Radboud University Medical Center, la caractéristique d'un criminel psychopathe est de mettre l'accent sur la récompense et sur un manque de maîtrise de soi.
Pour l'étude, les chercheurs ont effectué des tests sur 14 individus psychopathes condamnés, ainsi que 20 individus non criminels, dont la moitié avaient un score élevé sur l'échelle de la psychopathie. Les participants ont été invités à effectuer des tâches pendant que leur activité cérébrale était mesurée dans un scanner IRM.
«Nous avons vu que le centre de récompense dans le cerveau des personnes ayant de nombreux traits psychopathiques (à la fois criminels et non criminels) était plus fortement activé que ceux des personnes sans traits psychopathiques», a déclaré le chercheur Dirk Geurts au Département de psychiatrie.
«Il a déjà été prouvé que le cerveau d'individus non criminels ayant des traits psychopathiques est déclenché par l'attente d'une récompense. Cette recherche montre que c'est également le cas des individus criminels présentant des traits psychopathiques.
Une autre différence intéressante a été découverte entre les personnes non criminelles ayant de multiples traits psychopathiques et les personnes criminelles ayant des traits psychopathiques.
«Il y a une différence dans la communication entre le centre de récompense et une zone au milieu du cerveau antérieur. Une bonne communication entre ces zones semble être une condition pour la maîtrise de soi », a déclaré Geurts.
«Nos résultats semblent indiquer que la tendance à commettre une infraction découle d'une combinaison d'une forte concentration sur la récompense et d'un manque de maîtrise de soi. Il s'agit du premier projet de recherche dans lequel des criminels condamnés ont été examinés. »
La psychopathie comprend plusieurs éléments, dont un manque d'empathie et d'implication émotionnelle ainsi qu'un comportement impulsif et gravement antisocial, égocentrique.
«Surtout ces derniers traits de caractère semblent être liés à un centre de récompense excessivement sensible. La présence de ces traits impulsifs et antisociaux prédisent le comportement criminel avec plus de précision qu'un manque d'empathie », a déclaré Robbert-Jan Verkes, professeur de psychiatrie et coordonnateur de la recherche.
Bien que la cause de ces anomalies cérébrales puisse être en partie héréditaire, il est plus probable que l'abus et le stress sévère pendant les années de formation jouent un rôle important. Des études de suivi fourniront plus d'informations.
Les résultats sont publiés dans la revue Neuroscience sociale cognitive et affective.
Source: Université Radboud
