Facteurs communs chez les adolescents à risque d'abus d'alcool

Selon une nouvelle étude du Georgetown University Medical Center (GUMC), les neuroscientifiques se concentrent sur les principaux facteurs et comportements cérébraux qui exposent les adolescents à un risque d'abus d'alcool avant même qu'ils ne commencent à boire.

Jusqu'à présent, ils ont constaté que les adolescents à risque de futurs abus d'alcool ont tendance à avoir des connexions réduites dans les régions vitales du cerveau, une plus grande impulsivité, une consommation de sucre plus élevée et des niveaux inférieurs de DHA, un acide gras oméga-3 qui est un élément constitutif principal de le cerveau humain.

L’étude sur le développement de l’adolescent, qui a été financée par le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, a été présentée récemment lors de la réunion annuelle de la Society for Neuroscience à Washington, D.C.

Les chercheurs de Georgetown ont mené quatre études, qui ont abouti à quatre résumés, chacun montrant un lien entre un signe ou un symptôme précoce et un futur abus d'alcool.

"Ce que cette étude tente de faire est d'identifier les différences dans le cerveau des adolescents qui continuent à abuser de l'alcool et d'autres drogues", a déclaré John VanMeter, directeur du Center for Functional and Molecular Imaging et professeur agrégé de neurologie au GUMC.

«Si nous savons ce qui est différent, nous pourrons peut-être développer des stratégies qui peuvent empêcher le comportement.»

Pour la recherche, les neuroscientifiques ont évalué 135 garçons et filles préadolescents et adolescents, qui ont tous subi une IRM structurelle et fonctionnelle pour étudier le lien entre le développement cérébral et le comportement.

L'un des résumés suggère qu'un développement réduit du cortex préfrontal se produit avant la consommation d'alcool et peut être lié à de futurs troubles liés à la consommation d'alcool.

Un autre a montré qu'un lien plus faible entre le contrôle exécutif dans le cortex préfrontal et le cortex insulaire (impliqué dans le traitement des émotions et sensible aux signaux de drogue chez les toxicomanes) est lié à des sentiments plus forts d'impulsivité, qui à leur tour sont associés à des problèmes d'alcool.

Un autre résumé a montré que les adolescents qui consomment de grandes quantités de sucre ajouté ont tendance à rechercher des récompenses immédiates par rapport à leurs pairs ayant des niveaux de sucre plus faibles dans leur alimentation. Ceux avec un apport en sucre plus élevé ont également affiché une plus grande activation dans les régions du cerveau liées à l'impulsivité et à l'affect émotionnel.

Enfin, les résultats préliminaires d'une quatrième étude ont montré que les personnes ayant de faibles niveaux de DHA (acide docosahexaénoïque) étaient également sujettes à l'impulsivité, mais avaient une plus grande activation dans les régions du cerveau responsables de l'attention et de la fonction exécutive par rapport à celles à haute teneur en DHA. Cela suggère une réponse compensatoire chez les personnes ayant un faible taux de DHA.

L'étude sur le développement de l'adolescent, menée conjointement par GUMC et l'Université du Maryland School of Medicine (UMSOM), est une étude à grande échelle développée pour comprendre comment un cerveau d'adolescent qui est «encore en construction» peut conduire à des comportements à risque tels que l'alcool et l'usage de drogues.

Source: Université de Georgetown