Utiliser l'imagerie de la nature pour calmer les prisonniers

Il a été démontré que les images de paysages majestueux, de glaciers, de forêts et de cascades réduisent les tensions, aident à désamorcer la colère et calmer les prisonniers, selon une nouvelle étude.

Publié dans Frontières de l'écologie et de l'environnement, l'étude a suivi des détenus en isolement cellulaire dans une prison de l'Oregon pendant un an. Les détenus qui visionnaient des vidéos sur la nature plusieurs fois par semaine ont commis 26% moins d'infractions violentes que leurs pairs.

«Il y a tous ces détenus en sécurité maximale et en isolement cellulaire auxquels nous ne pouvons pas apporter de conférences ou de projets de restauration écologique comme nous le faisons avec des détenus dans des blocs cellulaires à sécurité minimale et moyenne», a déclaré le biologiste de l'Université de l'Utah, le Dr Nalini Nadkarni, qui opère programmes d'enseignement scientifique et de conservation dans les prisons à sécurité minimale et moyenne. «J'ai pensé qu'au moins nous pourrions leur apporter des images de la nature.»

Nadkarni introduit la science dans les prisons depuis 2003, éduque les détenus sur l'écologie et les aide à s'impliquer dans des projets de conservation. En 2010, un fonctionnaire de l'établissement correctionnel à sécurité maximale de Snake River, en Ontario, dans l'Oregon, a entendu une conférence TED de Nadkarni et l'a invitée à faire entrer un peu de vert de la nature dans le gris de la prison.

Pour la nouvelle étude, Nadkarni et son équipe de recherche ont choisi un bloc cellulaire particulier dans la prison, une unité de gestion intensive, hébergeant 48 hommes en isolement cellulaire.

Leur monde est une mer de béton et leur exposition à la nature est pratiquement inexistante. Quatre à cinq fois par semaine, ces détenus sont autorisés à faire de l'exercice pendant 45 minutes dans une cour de récréation en béton à hauts murs.

En un an, la moitié des hommes du bloc cellulaire ont pu regarder une vidéo sur la nature tout en faisant de l'exercice, choisie parmi une liste de près de 40 vidéos. Les vidéos décrivaient diverses scènes de la nature allant des déserts aux forêts tropicales.

Les chercheurs ont enquêté et interrogé les détenus et le personnel de la prison pendant cette période, et ont suivi le nombre de renvois disciplinaires ou d'infractions violentes aux règles de la prison dans le bloc cellulaire.

Les détenus ont déclaré aux chercheurs qu'ils se sentaient plus calmes après avoir regardé les vidéos, les émotions calmes durant des heures. Environ 80% ont déclaré que les vidéos leur facilitaient le temps.

Ils ont également indiqué qu'ils estimaient que les vidéos les aidaient à améliorer leurs relations avec le personnel et que se souvenir des vidéos les aidait à se calmer lorsqu'ils étaient en colère. Quatre ont dit qu'ils dormaient encore mieux.

«Le projet sur la nature m'aide à penser plus clairement pour savoir qu'il y a tellement plus de beauté dans ce monde que cette prison», a écrit un détenu.

Le personnel pénitentiaire est d’accord, selon les conclusions de l’étude. Ils ont observé moins de crises de colère et moins de comportements inquiétants.

Le personnel a également offert du temps supplémentaire dans la salle d'exercice, avec des images de la nature, aux prisonniers qui étaient agités, ce qui a évité des infractions violentes avant qu'elles ne se produisent.

De nombreux membres du personnel étaient initialement sceptiques quant à la valeur des vidéos, mais ont finalement vu l'impact que ces vidéos pourraient avoir sur la vie des détenus, affamés par la nature, ont rapporté les chercheurs.

À l'aide d'analyses statistiques et de données provenant du personnel pénitentiaire, les chercheurs ont conclu que si le bloc cellulaire était à pleine capacité, la moitié qui visionnait les vidéos sur la nature commettrait 26% moins d'infractions que l'autre moitié. Considérant que chaque infraction a la possibilité de blessures au pire ou de dégradation des relations entre le personnel et les détenus au mieux, ce nombre d'incidents évités a un «impact positif substantiel», ont déclaré les chercheurs.

Les avantages de l'imagerie de la nature s'étendent probablement bien au-delà des détenus et peuvent avoir un impact positif sur d'autres populations privées de nature, selon Nadkarni. Plus de cinq millions de personnes peuvent faire partie de ces populations, y compris des personnes dans les prisons, les établissements de soins infirmiers, les refuges pour sans-abri, les casernes militaires et d'autres institutions et installations.

Cet automne, Nadkarni et Tierney Thys, un vidéaste sur la nature de la California Academy of Sciences, commenceront à créer des boîtes à outils avec de nouvelles vidéos sur la nature de National Geographic et du matériel éducatif sur les habitats présentés dans les vidéos. Celles-ci iront dans 10 prisons dans un premier temps, mais seront conçues pour bénéficier aux personnes dans tout environnement privé de nature.

Une autre subvention, de la NASA, amènera des experts en astrobiologie, ou les conditions de vie possibles sur d'autres planètes, dans les prisons, ainsi que des images du Hubble et d'autres télescopes spatiaux.

«La NASA a demandé: Quels habitats les détenus préfèrent-ils?» Dit Nadkarni. «Je pensais, étant une personne de la forêt, qu’ils diraient tous des arbres. Aucun d'eux n'a parlé d'arbres et de forêts. Ils ont tous dit: «Donnez-nous un habitat ouvert. Donnez-nous des déserts et un espace extra-atmosphérique. »

Source: Université de l'Utah

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