La perte de l’odeur est le premier signe de la maladie de Parkinson
De nouvelles recherches utilisant des modèles animaux suggèrent qu’un test de la capacité à sentir peut être un outil important pour dépister les personnes susceptibles de développer la maladie de Parkinson (MP).
Selon des scientifiques allemands, le test rapide, simple et non invasif peut aider au développement de traitements pour les premiers stades de la maladie avant que les symptômes moteurs ne deviennent évidents.
Le Dr Silke Nuber et ses collègues d'Allemagne, de Suisse et du Royaume-Uni ont décidé d'étudier des souris transgéniques avec des niveaux élevés d'alpha-synucléine humaine, une protéine connue pour être cruciale dans le développement de la MP.
L'alpha-synucléine peut être désactivée chez ces animaux par l'administration d'un antibiotique, permettant aux scientifiques d'examiner la réversibilité des altérations neuropathologiques.
«Les souris exprimaient l'alpha-synucléine principalement dans les neurones du bulbe olfactif», a déclaré le Dr Nuber, «et nous nous attendions donc à trouver des altérations du comportement olfactif chez ces animaux. Étant donné que l’un des premiers symptômes chez les patients atteints de la maladie de Parkinson est une réduction de l’odorat, nous avons estimé que ces souris pourraient imiter les premiers stades de la maladie. »
La maladie de Parkinson est une maladie dégénérative du système nerveux central qui affecte le contrôle de la motricité, des problèmes d'élocution, d'humeur et de comportement et des fonctions cognitives. Elle se caractérise par une rigidité musculaire, des tremblements et un ralentissement ou une perte de mouvement physique. Il s'agit d'une maladie chronique et évolutive et il n'existe actuellement aucun remède.
Les chercheurs disent qu'il serait intéressant de développer des tests standardisés pour tester la fonction olfactive.
«Nous ne savons pas si les médicaments existants utilisés à un stade ultérieur de la maladie de Parkinson seraient efficaces dans les premières phases de la maladie, mais avoir un biomarqueur précoce nous permettrait d’essayer de développer différentes stratégies de traitement», a déclaré le Dr Nuber.
«Sur la base de ce que nous savons maintenant, la définition clinique du diagnostic de la MP ne devrait pas reposer uniquement sur le diagnostic des symptômes moteurs. Il serait utile de tester la capacité de détection et d'apprentissage olfactifs.
«Même si nous ne pouvons pas préserver les structures et le fonctionnement olfactifs, cela nous permettra de diagnostiquer la maladie plus tôt et aidera également au développement de stratégies de traitement pour arrêter ou même inverser le processus pathologique sous-jacent de la maladie de Parkinson. Nous pensons que des analyses d'imagerie fonctionnelle détaillées parallèles à des études comportementales dans le modèle murin pourraient conduire au développement d'une thérapie préclinique efficace qui peut être utilisée pour arrêter la neurodégénérescence dopaminergique massive qui a lieu chez les patients atteints de MP », a-t-elle conclu.
Source: Société européenne de génétique humaine
