Le côté obscur de l'hormone d'amour
Une nouvelle étude a trouvé des «similitudes significatives» entre les effets comportementaux de l'ocytocine - connue sous le nom d '«hormone de l'amour» - et de l'alcool.
La recherche s'appuie sur des études existantes sur les deux composés et détaille les similitudes entre les effets de l'alcool et de l'ocytocine sur nos actions.
Les chercheurs préviennent que le surnom souvent utilisé de l'hormone de l'amour cache le côté le plus sombre de l'ocytocine.
L'ocytocine est une hormone neuropeptidique produite dans l'hypothalamus et sécrétée par l'hypophyse postérieure. Il a longtemps été établi comme jouant un rôle important dans l'accouchement et le lien maternel. Plus récemment, il a été identifié comme un produit chimique du cerveau ayant un rôle clé dans la détermination de nos interactions sociales et de nos réactions aux partenaires romantiques, ce qui a conduit à son surnom, expliquent les chercheurs.
L'ocytocine augmente les comportements prosociaux tels que l'altruisme, la générosité et l'empathie, ont déclaré les chercheurs, ajoutant que cela nous rend également plus disposés à faire confiance aux autres. Ces effets se produisent en supprimant l'action des circuits corticaux préfrontal et limbique - en supprimant essentiellement les freins sur les inhibiteurs sociaux tels que la peur, l'anxiété et le stress.
«Nous pensions que c'était un domaine qui méritait d'être exploré, nous avons donc mis en commun les recherches existantes sur les effets de l'ocytocine et de l'alcool et avons été frappés par les similitudes incroyables entre les deux composés», a déclaré le Dr Ian Mitchell de l'École de psychologie de l'Université de Birmingham en Angleterre.
«Ils semblent cibler différents récepteurs dans le cerveau, mais provoquent des actions communes sur la transmission du GABA dans le cortex préfrontal et les structures limbiques», a-t-il expliqué.
«Ces circuits neuronaux contrôlent la façon dont nous percevons le stress ou l'anxiété, en particulier dans les situations sociales telles que les entretiens, ou peut-être même le courage de demander à quelqu'un un rendez-vous. La prise de composés tels que l'ocytocine et l'alcool peut rendre ces situations moins intimidantes. »
«L’idée du« courage hollandais »- prendre un verre pour vaincre les nerfs - est utilisée pour combattre ces obstacles immédiats que sont la peur et l’anxiété», a ajouté le Dr Steven Gillespie. «L'ocytocine semble refléter ces effets en laboratoire.»
Lorsqu'elle est administrée par voie nasale, l'ocytocine semble refléter étroitement les effets de l'alcool.
Cependant, les chercheurs mettent en garde contre l'automédication avec l'hormone ou une boisson pour donner un peu plus de confiance dans les moments difficiles.
Outre les problèmes de santé qui accompagnent la consommation fréquente d'alcool, il existe des effets socio-cognitifs moins souhaitables que l'alcool et l'ocytocine peuvent faciliter, préviennent les chercheurs. Les gens peuvent devenir plus agressifs, plus vantards, envieux de ceux qu'ils considèrent comme leurs concurrents et favoriser leur groupe au détriment des autres.
Les deux peuvent également affecter notre sentiment de peur, qui agit normalement pour nous protéger des ennuis, ont-ils noté.
Une dose de l'un ou l'autre composé peut également influencer la façon dont nous traitons les autres en améliorant notre perception de la fiabilité, ce qui augmenterait encore le risque de prendre des risques inutiles, préviennent les chercheurs.
«Je ne pense pas que nous verrons un moment où l'ocytocine sera utilisée socialement comme alternative à l'alcool», a déclaré Gillespie. «Mais c'est un neurochimique fascinant et, loin des questions de cœur, a une utilisation possible dans le traitement des conditions psychologiques et psychiatriques.
«Comprendre exactement comment il supprime certains modes d'action et modifie notre comportement pourrait apporter de réels avantages à de nombreuses personnes. Espérons que cette recherche pourrait apporter un nouvel éclairage à ce sujet et ouvrir des pistes que nous n'avions pas encore envisagées. "
L'étude a été publiée dans Revues neuroscientifiques et biocomportementales.
Source: Université de Birmingham
