Le jeu sur ordinateur peut aider la mémoire chez les personnes âgées

Une nouvelle étude a montré qu'un mois de formation sur un nouveau jeu informatique peut aider les personnes âgées à renforcer la mémoire prospective, le type de mémoire nécessaire à la planification, au fonctionnement quotidien et à une vie autonome.

Les personnes âgées qui ont joué au jeu d'entraînement cognitif, appelé Semaine virtuelle, «ont plus que doublé» le nombre de tâches de mémoire potentielles exécutées correctement par rapport aux personnes âgées qui ont effectué d'autres activités, telles que prendre des cours de musique, selon des chercheurs du Rotman Research Institute à Baycrest Health Sciences à Toronto, Canada.

La mémoire prospective, qui fait référence à la capacité de se souvenir et de mener à bien les intentions et les activités planifiées pendant la journée, a tendance à s'affaiblir avec l'âge, ont noté les chercheurs. Cela représente entre 50 et 80% des problèmes de mémoire quotidiens signalés, ont-ils ajouté.

L'étude a incorporé une approche de «formation au transfert», utilisant une intervention de formation pour que les participants s'exercent à exécuter des tâches de mémoire prospective du monde réel dans des environnements quotidiens simulés, puis évaluant si les gains cognitifs se transforment en performances réussies à la maison, ont expliqué les chercheurs.

«À mesure que la population mondiale vieillit, il devient de plus en plus important de développer des moyens de soutenir le bon fonctionnement de la mémoire prospective afin que les personnes âgées puissent continuer à vivre de manière autonome à la maison sans avoir besoin de soins assistés», a déclaré le Dr Nathan Rose, chercheur principal du étudie et maintenant chercheur à l'école de psychologie de l'Université catholique australienne de Melbourne.

«Bien que ces résultats soient encourageants, ils représentent une première étape dans l'exploration de l'efficacité de la formation prospective de la mémoire avec le programme de formation de la Semaine virtuelle», a ajouté le Dr Fergus Craik, chercheur en mémoire basé à Baycrest et auteur principal de l'article, qui a été publié dansFrontiers in Human Neuroscience.

«L'aspect le plus excitant est peut-être que la formation en laboratoire a permis d'améliorer les tâches de mémoire réelles. Ce transfert du laboratoire à la vie a été difficile à réaliser dans les études précédentes. »

Pour l'étude, les chercheurs ont développé une version d'un jeu de société informatisé appelé Virtual Week dans lequel les joueurs simulent le déroulement d'une journée sur un circuit qui ressemble à une carte Monopoly.

Les joueurs déplacent leurs jetons au cours d'une journée virtuelle. En cours de route, ils doivent se souvenir d'effectuer plusieurs tâches, comme prendre des médicaments ou sortir leur dîner du four à des moments appropriés.

Les chercheurs ont recruté 59 adultes en bonne santé âgés de 60 à 79 ans, qui ont joué 24 niveaux du jeu sur une période d'un mois.

La difficulté du jeu s'est accrue au cours de la formation en termes de nombre de tâches à accomplir chaque jour, de complexité des tâches et d'interférence avec les tâches précédentes. La difficulté a été ajustée au niveau de performance de chaque individu la veille.

Des mesures prospectives des performances de la mémoire ont été prises avant le début de la formation et après, puis comparées à deux groupes témoins; dont l'un a reçu un programme d'entraînement cognitif basé sur la musique et l'autre qui n'a reçu aucune intervention. Les chercheurs ont également développé une tâche de «rappel» dans laquelle les participants devaient se souvenir de téléphoner au laboratoire de chez eux pendant leurs activités quotidiennes.

Les chercheurs ont constaté d'importants gains d'entraînement dans les performances de la mémoire prospective dans le groupe qui a joué au jeu de la semaine virtuelle. De plus, ces gains se sont transformés en améliorations significatives de la mémoire prospective du monde réel, y compris sur des tâches telles que compter le changement et suivre les instructions des médicaments, selon les chercheurs.

L'imagerie cérébrale (EEG) sur un sous-ensemble des groupes a montré des preuves de neuroplasticité - des changements cérébraux - qui étaient corrélées à une bonne performance de la mémoire prospective, rapportent les chercheurs. Ces changements cérébraux étaient particulièrement associés à la capacité de s'empêcher de poursuivre les activités en cours et de passer à une action prévue au moment opportun.

Les premiers résultats sont si prometteurs que les chercheurs ont reçu une subvention de l'Australian Research Council, en partenariat avec Villa Maria Catholic Homes, pour poursuivre l'étude avec un grand essai contrôlé randomisé.

L'équipe de recherche a également reçu une subvention avec des collègues du Center for Heart and Mind de l'Institut Mary MacKillop pour la recherche en santé de l'Université catholique australienne pour mettre en œuvre le programme d'entraînement cognitif basé sur le jeu chez les patients atteints d'insuffisance cardiaque chronique, un groupe qui démontre une perspective grave. problèmes de mémoire associés aux soins personnels.

Source: Baycrest Health Sciences