Une brève formation sur la compassion peut conduire à un plus grand altruisme

Une nouvelle étude montre que les adultes peuvent être formés pour être plus compatissants - et dans un temps relativement court.

Des chercheurs du Center for Investigating Healthy Minds de l'Université du Wisconsin-Madison affirment que la formation de sept heures a abouti à un comportement altruiste plus important, ainsi qu'à des changements dans les systèmes neuronaux sous-jacents à la compassion.

«Notre question fondamentale était: 'La compassion peut-elle être formée et apprise chez les adultes? Pouvons-nous devenir plus attentionnés si nous pratiquons cet état d'esprit? », A déclaré Helen Weng, étudiante diplômée en psychologie clinique et auteur principal de l'article. «Nos preuves indiquent que oui.»

Dans l'étude, les chercheurs ont formé de jeunes adultes à la méditation de compassion, une ancienne technique bouddhiste pour augmenter les sentiments de compassion envers les personnes qui souffrent.

On a demandé aux participants d'imaginer un moment où quelqu'un a souffert, puis de s'exercer à souhaiter que la souffrance soit soulagée. Ils ont répété des phrases pour les aider à se concentrer, telles que: «Puissiez-vous être libéré de la souffrance. Puissiez-vous avoir de la joie et de la facilité.

Les participants ont pratiqué avec différentes catégories de personnes, en commençant par un être cher, comme un ami ou un membre de la famille pour lequel ils ressentaient facilement de la compassion.

Ensuite, ils ont pratiqué la compassion sur eux-mêmes, puis sur un étranger. Enfin, on leur a demandé de pratiquer la compassion pour une «personne difficile», quelqu'un avec qui ils avaient activement des problèmes, comme un collègue ou un colocataire.

"C'est un peu comme la musculation", a déclaré Weng. «En utilisant cette approche systématique, nous avons constaté que les gens peuvent en fait développer leur« muscle »de compassion et répondre à la souffrance des autres avec soin et avec le désir d’aider.»

La formation à la compassion a été comparée à un groupe témoin qui a appris la réévaluation cognitive, une technique où les gens apprennent à recadrer leurs pensées pour se sentir moins négatifs, a expliqué le chercheur. Les deux groupes ont écouté des instructions audio guidées sur Internet pendant 30 minutes par jour pendant deux semaines.

«Nous voulions savoir si les gens pouvaient commencer à changer leurs habitudes émotionnelles dans un laps de temps relativement court», dit-elle.

Selon Weng, le véritable test du succès de la formation à la compassion était de voir si les gens seraient prêts à être plus altruistes - même en aidant des gens qu'ils n'avaient jamais rencontrés.

Les chercheurs ont testé cela en demandant aux participants de jouer au «jeu de redistribution», dans lequel ils ont eu la possibilité de dépenser leur propre argent pour aider quelqu'un dans le besoin.

Le jeu a été joué sur Internet avec deux joueurs anonymes: le «dictateur» et la «victime». Les participants ont regardé le dictateur partageant seulement 1 $ sur 10 $ avec la victime. On leur a ensuite demandé combien de leur propre argent ils dépenseraient pour égaliser la répartition injuste et redistribuer les fonds du dictateur à la victime.

«Nous avons constaté que les personnes formées à la compassion étaient plus susceptibles de dépenser leur propre argent de manière altruiste pour aider quelqu'un qui a été traité injustement que celles qui ont été formées à la réévaluation cognitive», a déclaré Weng.

Les chercheurs voulaient également voir ce qui avait changé dans le cerveau des personnes qui donnaient plus à quelqu'un dans le besoin.

Ils ont mesuré les changements dans les réponses cérébrales à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) avant et après l'entraînement.

Dans le scanner IRM, les participants ont regardé des images illustrant la souffrance humaine, comme un enfant qui pleure ou une victime de brûlures, puis on leur a demandé de générer des sentiments de compassion envers ces personnes en utilisant leurs compétences nouvellement acquises.

Le groupe témoin a été exposé aux mêmes images et a demandé de les refondre sous un jour plus positif.

Lorsque les chercheurs ont mesuré à quel point l'activité cérébrale avait changé du début à la fin de la formation, ils ont découvert que les personnes les plus altruistes après la formation à la compassion étaient celles qui présentaient le plus de changements cérébraux lors de la visualisation de la souffrance humaine.

L'activité a été augmentée dans le cortex pariétal inférieur, une région impliquée dans l'empathie et la compréhension des autres, ont déclaré les chercheurs.

L'entraînement à la compassion augmentait également l'activité du cortex préfrontal dorsolatéral et sa communication avec le noyau accumbens. Ces régions du cerveau sont impliquées dans la régulation des émotions et les émotions positives.

«Les gens semblent devenir plus sensibles à la souffrance des autres, mais c'est un défi émotionnel», a expliqué Weng. «Ils apprennent à réguler leurs émotions pour aborder la souffrance des gens avec bienveillance et vouloir aider plutôt que de se détourner.»

Il existe de nombreuses applications possibles de la formation à la compassion, selon le Dr Richard J. Davidson, fondateur et président du Center for Investigating Healthy Minds et auteur principal de l'article.

«La formation à la compassion et à la gentillesse dans les écoles peut aider les enfants à apprendre à être à l'écoute de leurs propres émotions, ainsi que de celles des autres, ce qui peut réduire l'intimidation», a-t-il déclaré. «La formation à la compassion peut également profiter aux personnes qui ont des problèmes sociaux tels que l'anxiété sociale ou un comportement antisocial.»

Weng a déclaré qu'elle était également enthousiasmée par la façon dont la formation à la compassion peut aider la population en général.

«Nous avons étudié les effets de cette formation avec des participants en bonne santé, ce qui a démontré que cela peut aider la personne moyenne», a-t-elle déclaré.

«J'aimerais que plus de gens accèdent à la formation et l'essayent pendant une semaine ou deux - quels changements voient-ils dans leur propre vie?»

Des formations à la compassion et à la réévaluation sont disponibles sur le site Web du Center for Investigating Healthy Minds.

L'étude a été publiée dans la revue Science psychologique.

Source: Université du Wisconsin-Madison