Un entraînement cognitif démontré pour stimuler la puissance cérébrale chez les personnes âgées

Le déclin cognitif est largement considéré comme un aspect inévitable du vieillissement normal. Mais les chercheurs du Center for BrainHealth de l'Université du Texas à Dallas suggèrent que ce n'est peut-être pas le cas.

Dans une étude clinique randomisée impliquant des adultes âgés de 56 à 71 ans, les chercheurs ont constaté qu'après un entraînement cognitif, le cerveau des participants était plus économe en énergie, ce qui signifie que leur cerveau n'avait pas à travailler aussi dur pour effectuer une tâche.

«Trouver une intervention non pharmacologique qui peut aider le cerveau vieillissant à fonctionner comme un cerveau plus jeune est une découverte bienvenue qui peut potentiellement faire progresser la compréhension des moyens d'améliorer la santé et la longévité du cerveau», a déclaré le Dr Michael Motes, chercheur principal au Center for BrainHealth et l'un des principaux auteurs de l'étude.

«C'est passionnant pour moi en tant que neuroscientifique cognitif, qui a déjà étudié le déclin cognitif lié à l'âge, de constater que l'entraînement cognitif a le potentiel de renforcer le cerveau vieillissant pour qu'il fonctionne davantage comme un cerveau plus jeune.

Pour l'étude, 57 adultes plus âgés cognitivement normaux ont été assignés au hasard à un groupe d'entraînement cognitif, à un groupe témoin sur la liste d'attente ou à un groupe témoin d'exercice physique. L'entraînement cognitif a utilisé le programme de formation au raisonnement avancé de la mémoire stratégique (SMART) développé au Center for BrainHealth.

Les stratégies de formation cognitive comprenaient comment se concentrer sur les informations les plus pertinentes et filtrer les moins pertinentes; des moyens de synthétiser continuellement les informations rencontrées dans la vie quotidienne pour encourager une réflexion plus approfondie; et comment inspirer une réflexion innovante en générant diverses interprétations, solutions et perspectives, ont expliqué les chercheurs.

Comme il a été démontré que l'exercice aérobie conduit à des améliorations de la vitesse de traitement et des changements fonctionnels dans les régions frontales et autres du cerveau, il a été inclus comme l'un des groupes d'étude, ont-ils ajouté.

L'entraînement cognitif s'est déroulé sur 12 semaines. Les participants au programme d'exercice physique de contrôle actif ont dépassé les directives d'activité physique de 150 minutes par semaine pendant les 12 semaines.

À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), une technique d'imagerie qui mesure l'activité cérébrale, les chercheurs ont examiné les trois groupes au début (référence), au milieu et à la fin de l'étude, tandis que les participants effectuaient des tâches de vitesse informatisées dans le scanner.

Les résultats de l'IRMf ont montré que l'entraînement cognitif améliorait l'activité neuronale liée à la vitesse, selon les chercheurs.

Alors que tous les groupes ont montré des temps de réaction plus rapides entre les sessions, le groupe d'entraînement cognitif a montré une augmentation significative de l'association entre le temps de réaction et l'activité du lobe frontal, selon l'étude.

Après l'entraînement, des temps de réaction plus rapides ont été associés à l'activité du lobe frontal inférieur, ce qui est cohérent avec l'activité neuronale plus économe en énergie trouvée chez les jeunes adultes, ont noté les chercheurs.

Contrairement au groupe d'entraînement cognitif, les groupes sur la liste d'attente et les groupes d'exercice physique ont montré des diminutions significatives d'une séance à l'autre de l'association entre le temps de réaction et l'activation du lobe frontal.

«Cette découverte des profils d'efficacité neuronale trouvés chez les personnes âgées formées à SMART est prometteuse», a déclaré le Dr Sandra Bond Chapman, fondatrice et directrice en chef du Center for BrainHealth et l'un des principaux auteurs de l'étude.

«S'il est reproduit, ce travail ouvre la voie à des essais cliniques plus importants pour tester la capacité à exploiter le potentiel de l'esprit vieillissant et sa capacité à exceller - en travaillant comme un cerveau plus jeune avec toutes les connaissances et l'expertise riches accumulées au fil du temps.

L'étude a été publiée dans Neurobiologie du vieillissement.

Source: Centre pour la santé cérébrale