La pollution atmosphérique liée à des taux plus élevés de crimes violents
Une nouvelle série d'études de la Colorado State University (CSU) révèle une forte association entre une exposition à court terme à la pollution de l'air et un comportement agressif, sous la forme d'agressions aggravées et d'autres crimes violents à travers le continent américain.
Les résultats, publiés dans le Journal d'économie et de gestion de l'environnement, ont été tirées des statistiques quotidiennes sur la criminalité du Federal Bureau of Investigation et d'une carte détaillée sur huit ans de la pollution atmosphérique quotidienne aux États-Unis.
L’auteur principal de l’article est le Dr Jesse Burkhardt, professeur adjoint au Département d’économie de l’agriculture et des ressources, qui s’est associé au Dr Jude Bayham, un autre économiste du même département; Dr Ander Wilson au Département de statistique; et plusieurs experts en pollution de l'air en génie civil et en sciences de l'atmosphère.
Les scientifiques de la pollution atmosphérique mesurent généralement les taux de pollution par le biais de concentrations d'ozone, ainsi que de «PM2,5» ou de particules respirables de 2,5 microns de diamètre ou moins, ce que la recherche a lié aux effets sur la santé.
Quatre-vingt-trois pour cent des crimes considérés comme «violents» par le FBI sont classés comme des agressions dans les bases de données criminelles. Les résultats montrent qu'une augmentation de 10 microgrammes par mètre cube de l'exposition le jour même aux PM2,5 est liée à une augmentation de 1,4% des crimes violents, dont la quasi-totalité est due à des crimes classés comme des voies de fait.
Les chercheurs ont également constaté qu'une augmentation de 0,01 partie par million de l'exposition le jour même à l'ozone est associée à une augmentation de 0,97% des crimes violents ou à une augmentation de 1,15% des agressions. Les modifications apportées à ces mesures relatives à la pollution de l'air n'ont eu aucun effet statistiquement significatif sur aucune autre catégorie de criminalité.
L'équipe a également découvert que 56 pour cent des crimes violents et 60 pour cent des agressions ont eu lieu à domicile, ce qui indique que de nombreux crimes de ce type sont liés à la violence domestique.
"Nous parlons de crimes qui ne sont peut-être même pas physiques - vous pouvez attaquer quelqu'un verbalement", a déclaré le co-auteur Bayham. "L'histoire est que lorsque vous êtes exposé à plus de pollution, vous devenez légèrement plus agressif, donc ces altercations - certaines choses qui n'ont peut-être pas augmenté - s'intensifient."
Les chercheurs ont pris soin de corriger d'autres explications possibles, notamment les conditions météorologiques, les vagues de chaleur, les précipitations ou des facteurs de confusion plus généraux propres au comté.
Ils n'ont également fait aucune déclaration sur la façon dont l'exposition à la pollution peut conduire quelqu'un à devenir plus agressif; leurs résultats ne montrent qu'un lien étroit entre ces crimes et les niveaux de pollution atmosphérique.
L'équipe a publié un article d'accompagnement dans le Journal of Environmental Economics and Policy avec des résultats similaires utilisant des statistiques mensuelles sur la criminalité. Un troisième article dans Épidémiologie, avec l'auteur principal Jesse Berman de l'Université du Minnesota et les co-auteurs du CSU, ont utilisé les bases de données des moniteurs de pollution de l'EPA et différentes techniques statistiques et sont parvenus à des conclusions similaires.
«Les résultats sont fascinants et aussi effrayants», a déclaré le co-auteur Jeff Pierce, professeur agrégé au Département des sciences atmosphériques et professeur à Monfort. «Lorsque la pollution de l'air est plus importante, ce type de crime spécifique, en particulier les crimes violents au pays, augmente de manière assez significative.»
Les économistes ont calculé qu'une réduction de 10% des PM2,5 quotidiennes pourrait permettre d'économiser 1,1 million de dollars en coûts de criminalité par an, ce qu'ils ont qualifié de «coût précédemment négligé associé à la pollution».
Source: Université d'État du Colorado
