Les diagnostics d'autisme se sont révélés très stables dès 14 mois

Une nouvelle étude soutient l'idée d'un dépistage et d'un traitement précoces des troubles du spectre autistique (TSA), car les diagnostics cliniques chez des enfants aussi jeunes que 14 mois se sont révélés remarquablement stables.

Les résultats sont publiés dans la revue Pédiatrie JAMA.

De plus en plus de preuves suggèrent que le TSA peut commencer dans l'utérus - très probablement au cours du premier ou du deuxième trimestre de la grossesse - et les enfants commencent souvent à montrer des symptômes dès leur premier anniversaire, comme le fait de ne pas répondre à leur nom ou de s'engager positivement avec les autres.

Un diagnostic précoce du TSA signifie une intervention plus précoce. «Plus tôt vous pourrez aborder les problèmes de TSA, meilleurs seront les résultats pour l'enfant», a déclaré la première auteure de l'étude, Karen Pierce, Ph.D., professeur de neurosciences et codirectrice de l'Université de Californie (UC) San Diego. Centre d'excellence en autisme. Elle a dirigé l'étude avec l'auteur principal Eric Courchesne, Ph.D., également professeur de neurosciences.

Plusieurs études, y compris celles menées par Pierce, ont montré que de simples listes de contrôle pour les parents effectuées au premier anniversaire de l’enfant peuvent identifier les symptômes du TSA. Et pourtant, l'âge moyen des diagnostics de TSA aux États-Unis, écrivent les chercheurs, est «souvent des années plus tard, généralement entre trois et quatre ans».

Le décalage entre les premiers signes de TSA et le diagnostic représente une occasion manquée, a déclaré Pierce, en particulier compte tenu du rythme accéléré du développement du cerveau au cours des premières années de la vie.

«La densité synaptique ou les connexions entre les neurones du cortex préfrontal et temporal, les régions du cerveau impliquées au centre dans le comportement social d'ordre supérieur, double entre la naissance et l'âge d'un à deux ans», a déclaré Pierce. «Il est concevable que les résultats pour les enfants autistes puissent être améliorés si le traitement a eu lieu pendant cette période de croissance cérébrale rapide, plutôt qu'après, ce qui est plus souvent le cas.»

L'étude a porté sur 1269 enfants en bas âge (441 TSA, 828 non TSA) qui ont reçu leur première évaluation diagnostique entre 12 et 36 mois et au moins une évaluation ultérieure, tous par des psychologues agréés. Les diagnostics allaient du TSA et des caractéristiques du TSA au retard du langage et du développement ou à d'autres problèmes de développement.

La stabilité globale des diagnostics de TSA était plus élevée que pour tout autre groupe de diagnostic: seulement 1,8 pour cent des tout-petits initialement considérés comme ayant un TSA sont passés à des diagnostics ultérieurs de développement typique. Dans le groupe ayant reçu un diagnostic de TSA, la transition la plus courante était de 9 pour cent des caractéristiques des TSA aux TSA.

Vingt-quatre pour cent des tout-petits n'ont pas été désignés comme TSA lors de leurs premières évaluations, mais identifiés plus tard. La transition la plus courante dans ce groupe était une désignation initiale de retard de développement (25 pour cent) ou de retard de langage (16 pour cent), passant à un TSA tardif.

«Nos résultats suggèrent qu'un diagnostic de TSA devient stable à partir de 14 mois, et dans l'ensemble est plus stable que d'autres diagnostics, tels que le langage ou le retard de développement», a déclaré Pierce. «Une fois qu'un enfant en bas âge est identifié comme TSA, il y a une chance extrêmement faible qu'il ou elle teste dans les niveaux typiques à l'âge de trois ou quatre ans, il est donc impératif que nous utilisions tous les outils efficaces le plus tôt possible pour commencer à traiter les enfants diagnostiqués. au bénéfice d’eux et de leurs familles sur le long terme. »

Source: Université de Californie - San Diego