L'activité cérébrale chez les jeunes transgenres semble similaire au sexe souhaité
L'activité cérébrale des adolescents transgenres ressemble plus étroitement aux schémas d'activation typiques de leur sexe souhaité, selon une nouvelle étude belge.
Les résultats suggèrent que des différences dans la fonction cérébrale peuvent survenir assez tôt dans la vie et que l'imagerie cérébrale peut être un outil utile pour l'identification précoce du transgenre chez les adolescents.
Le transgenre s’identifie à un sexe différent du sexe biologique qui lui est attribué, tandis que la dysphorie de genre (GD) est la détresse ressentie par les personnes transgenres et peut commencer à un très jeune âge.
Étant donné que l’identité de genre est un élément essentiel de la santé psychologique globale d’une personne, les personnes atteintes de dysphorie de genre non traitée peuvent développer de graves problèmes de santé mentale. Les stratégies actuelles de traitement de la GD chez les personnes plus jeunes impliquent une psychothérapie ou un retard de la puberté avec des hormones, de sorte que des décisions permanentes sur la thérapie transgenre puissent être prises à un âge plus avancé.
La recherche montre que la génétique et les hormones contribuent aux différences sexuelles dans le développement et le fonctionnement du cerveau. Et bien que ces processus conduisent à des traits plus typiques des hommes ou des femmes, ils ne sont pas bien établis. En outre, on sait peu de choses sur le début de la vie ou sur la mesure dans laquelle les caractéristiques de genre typiques des personnes transgenres s'établissent.
Un diagnostic plus précoce ou une meilleure compréhension du transgenre pourrait contribuer à améliorer la qualité de vie des jeunes transgenres et aider leurs familles à prendre des décisions plus éclairées concernant le traitement.
Pour l'étude, la Dre Julie Bakker de l'Université de Liège, Belgique, et ses collègues du Centre d'expertise sur la dysphorie de genre du VU University Medical Center, aux Pays-Bas, ont analysé les différences entre les sexes dans les modèles d'activation cérébrale des adolescents transgenres.
L'étude, qui comprenait à la fois des garçons et des filles atteints de dysphorie de genre, a utilisé des scanners d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour mesurer les schémas d'activation cérébrale en réponse à une phéromone connue pour produire une activité cérébrale spécifique au sexe.
Les résultats révèlent que le modèle d'activation cérébrale chez les adolescents et les filles transgenres ressemblait plus étroitement à celui des garçons et des filles non transgenres du sexe souhaité. En outre, les filles GD ont présenté un modèle d'activation cérébrale typique de l'homme tout en travaillant sur une tâche de mémoire visuelle / spatiale.
Enfin, les chercheurs ont détecté des changements structurels du cerveau qui étaient également plus similaires, mais non identiques, à ceux typiques du sexe souhaité des garçons et des filles GD.
«Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, nous avons maintenant des preuves que la différenciation sexuelle du cerveau diffère chez les jeunes atteints de GD, car ils présentent des caractéristiques cérébrales fonctionnelles qui sont typiques du sexe souhaité», a déclaré Bakker.
Bakker étudie actuellement le rôle que jouent les hormones pendant la puberté sur le développement cérébral et les différences transgenres, pour aider à améliorer le diagnostic et le traitement futurs des adolescents GD.
«Nous serons alors mieux équipés pour soutenir ces jeunes, au lieu de simplement les envoyer chez un psychiatre et d'espérer que leur détresse disparaîtra spontanément», a déclaré Bakker.
La recherche a été récemment présentée à Barcelone lors de la réunion annuelle de la Société européenne d'endocrinologie, ECE 2018.
Source: Société européenne d'endocrinologie
