Niveaux faibles d'ocytocine liés à une empathie réduite
Les personnes souffrant de faibles niveaux d'ocytocine sont moins performantes dans les tâches d'empathie, selon une nouvelle recherche présentée à la conférence annuelle 2016 de la Society for Endocrinology.
La recherche suggère que le remplacement hormonal pourrait améliorer le bien-être psychologique des personnes vivant avec de faibles niveaux, selon des chercheurs de l'Université de Cardiff.
L'ocytocine est souvent appelée «l'hormone de l'amour» en raison de son rôle dans le comportement humain, y compris l'excitation sexuelle, la reconnaissance, la confiance, l'anxiété et les liens mère-enfant. Il est produit par l'hypothalamus - une zone du cerveau qui contrôle l'humeur et l'appétit - et stocké dans la glande pituitaire.
Pour l'étude, les chercheurs ont étudié le comportement empathique chez les personnes qu'ils soupçonnaient d'avoir réduit les niveaux d'ocytocine en raison de l'une des deux conditions médicales causées en réponse à une chirurgie hypophysaire.
L'étude a évalué 20 personnes atteintes de diabète insipide crânien (CDI). Dans le CDI, le corps a des niveaux réduits d'ADH, un produit chimique également produit dans l'hypothalamus et structurellement très similaire à l'ocytocine.
Les chercheurs ont également évalué 15 personnes souffrant d'hypopituitarisme (HP), une condition dans laquelle l'hypophyse ne libère pas suffisamment d'hormones.
Ces deux groupes de patients ont été comparés à un groupe de 20 personnes en bonne santé.
Les chercheurs ont confié à tous les participants deux tâches destinées à tester l'empathie, toutes deux liées à la reconnaissance de l'expression émotionnelle. Ils ont également mesuré les niveaux d’ocytocine de chaque groupe et ont constaté que les 35 participants CDI et HP avaient une ocytocine légèrement inférieure à celle des personnes en bonne santé. Les chercheurs ont noté qu'un échantillon plus large est nécessaire pour établir la signification statistique.
Les chercheurs ont également découvert que les groupes CDI et HP ont obtenu des résultats significativement moins bons dans les tâches d'empathie que le groupe témoin sain. En particulier, la capacité des participants CDI à identifier les expressions a été prédite par leurs niveaux d’ocytocine - ceux avec les niveaux les plus bas d’ocytocine ont produit les pires performances, selon les résultats de l’étude.
«Il s'agit de la première étude portant sur un faible taux d'ocytocine résultant de troubles médicaux plutôt que psychologiques», a déclaré Katie Daughters, chercheuse principale. «S'ils sont répliqués, les résultats de nos groupes de patients suggèrent qu'il est également important de prendre en compte les conditions médicales comportant un risque de faibles niveaux d'ocytocine.»
«Les patients qui ont subi une chirurgie hypophysaire, et en particulier ceux qui ont contracté une CDI en conséquence, peuvent présenter des taux d'ocytocine inférieurs», a-t-elle poursuivi. «Cela pourrait avoir un impact sur leur comportement émotionnel et, à son tour, sur leur bien-être psychologique. Peut-être devrions-nous envisager l'introduction de contrôles du niveau d'ocytocine dans ces cas. »
Les chercheurs ont déclaré qu'ils espéraient élargir leur étude pour reproduire et confirmer leurs résultats. Ils ont ajouté que l'étude ne présente que des résultats préliminaires et n'a pas fait l'objet d'un examen par les pairs.
Source: Société d'endocrinologie
