Le choix de la langue et des mots reflète le changement des valeurs culturelles
L'utilisation élargie ou supprimée de certains mots au cours des deux derniers siècles - une période marquée par une urbanisation croissante - montre comment la société a changé.
Les transformations incluent une plus grande dépendance à la technologie et la disponibilité généralisée de l'éducation formelle, a déclaré le Dr Patricia Greenfield, professeur de psychologie à l'UCLA.
Greenfield dit que l'étude révèle également comment la psychologie humaine a évolué en réponse à des changements historiques majeurs.
Par exemple, la fréquence des mots «choisir» et «obtenir» a considérablement augmenté entre 1800 et 2000, tandis que «obligé» et «donner» ont considérablement diminué au cours de ces deux siècles.
«Choisir» et «obtenir» indiquent «l'individualisme et les valeurs matérialistes qui s'adaptent dans les milieux urbains plus riches», tandis que «obligé» et «donner» «reflètent les responsabilités sociales adaptatives en milieu rural», a déclaré Greenfield.
L'usage de «get» a diminué entre 1940 et les années 1960 avant de remonter dans les années 1970, reflétant peut-être un déclin de l'intérêt personnel pendant la Seconde Guerre mondiale et le mouvement des droits civiques, a-t-elle noté.
Greenfield a également observé une augmentation progressive de l'utilisation du «ressenti» et un déclin de l'utilisation de «l'acte», suggérant un virage vers la vie mentale intérieure et s'éloignant du comportement extérieur.
Elle a trouvé une concentration croissante sur le soi, avec l'utilisation des mots «enfant», «unique», «individuel» et «soi» augmentant de 1800 à 2000.
Au cours des deux siècles, l'importance de l'obéissance à l'autorité, aux relations sociales et à la religion dans la vie de tous les jours semble avoir diminué, comme en témoigne le déclin de «l'obéissance», de «l'autorité», «d'appartenir» et de «prier».
«Cette recherche montre qu'il y a eu un changement historique de deux siècles vers un fonctionnement psychologique individualiste adapté à un environnement urbain et loin d'un fonctionnement psychologique adapté à un environnement rural», a déclaré Greenfield.
«La montée de l'individualisme actuellement discutée n'est pas récente, mais dure depuis des siècles alors que nous sommes passés d'une société à prédominance rurale et à faible technologie à une société à prédominance urbaine et de haute technologie.
La recherche apparaît dans l'édition en ligne de la revue Science psychologique (avec la publication imprimée à suivre).
Pour cette étude, Greenfield a utilisé Ngram Viewer de Google, un outil accessible au public qui peut compter les fréquences de mots dans un million de livres en moins d'une seconde. Elle a étudié une grande variété de livres, y compris des romans, des publications non romanesques et des manuels.
Pour évaluer le changement psychologique à l'échelle de la culture, Greenfield a examiné les fréquences de mots spécifiques dans environ 1 160 000 livres publiés aux États-Unis.
S'appuyant sur sa théorie du changement social et du développement humain, elle a émis l'hypothèse que l'utilisation de mots spécifiques allait et diminuerait en tant que reflet de l'adaptation psychologique au changement socioculturel. Les données étayaient son hypothèse.
Les mêmes schémas d'utilisation des mots sont également apparus dans environ 350 000 livres publiés au Royaume-Uni au cours des 200 dernières années. Elle a pu reproduire toutes les conclusions en utilisant des synonymes pour chaque mot cible dans les livres américains et britanniques.
«Ces réplications indiquent que les concepts sous-jacents, et pas seulement les fréquences de mots, ont changé d'importance au fil du temps», a déclaré Greenfield.
«Tout le monde peut accéder au site Web de Google Ngram et reproduire tous mes résultats», a-t-elle ajouté.
Tester empiriquement des hypothèses sur l'adaptation psychologique à un changement culturel à long terme à l'échelle des siècles n'aurait pas été possible aussi récemment qu'il y a une décennie, a-t-elle déclaré.
Greenfield espère reproduire ces résultats en utilisant les bases de données de Google Livres en espagnol, en français, en russe et en chinois. Les changements sociodémographiques entraînant le changement culturel et psychologique sont mondiaux, a-t-elle noté.
Source: UCLA
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