La comparaison avec les artistes vedettes peut décourager les gens
L'opinion traditionnelle encourage l'association avec des pairs très performants, car beaucoup croient que l'observation de leur excellence élèvera la barre et se traduira par une plus grande réussite de tous.
De même, récompenser une performance exemplaire est une stratégie utilisée pour reconnaître le travail de qualité supérieure et servir d'outil pour motiver les autres.
De nouvelles recherches, cependant, suggèrent que la tactique pourrait se retourner contre eux.
Les enquêteurs ont découvert que l'exposition à des performances exceptionnelles peut parfois avoir les résultats opposés, décourageant de fait les gens de performances de haut niveau.
Les travaux de Todd Rogers, professeur agrégé de politique publique à la Harvard Kennedy School, et d'Avi Feller, professeur adjoint à la Goldman School of Public Policy de l'Université de Californie à Berkeley, figurent dansScience psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Rogers et Feller ont constaté que les pratiques qui distinguaient les performances exceptionnelles de certains élèves réduisaient la motivation des autres élèves, ce qui a entraîné ce que les auteurs décrivent comme un «découragement exemplaire».
Selon les chercheurs, ces résultats pourraient avoir un impact important sur les futures pratiques et interventions éducatives.
Jusqu'à présent, disent les auteurs, la recherche s'est principalement concentrée sur la façon dont les individus réagissent aux comportements qu'ils croient pouvoir reproduire. Lorsque les gens sont exposés à ce que les auteurs décrivent comme des «comparaisons sociales réalisables», ils sont inspirés à imiter le comportement.
Les gens voient leurs pairs voter ou prendre des mesures pour économiser de l'énergie et sont eux-mêmes motivés à faire de même.
Mais les perspectives changent, a montré l'étude, lorsque les individus comparent leur comportement au comportement de leurs pairs qu'ils perçoivent comme inaccessible.
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont examiné un cours en ligne ouvert et massif («MOOC») qui comprenait un élément d'évaluation par les pairs dans le cadre du système de notation. Les participants au cours ont été invités à rédiger un essai, puis à noter un échantillon aléatoire des essais de leurs pairs.
Les chercheurs ont découvert que les personnes assignées au hasard pour évaluer des essais de pairs exemplaires étaient considérablement plus susceptibles de quitter le cours que celles assignées à lire des essais plus typiques.
Dans une expérience de suivi qui simulait le cadre du MOOC, les chercheurs ont découvert que les participants évaluant les essais de leurs pairs exemplaires ont déduit (à tort) que les essais qu'ils ont examinés représentaient la norme.
Ces participants ont déclaré que la tâche n'était plus importante pour eux et qu'ils étaient eux aussi plus susceptibles de cesser de fumer que ceux exposés à des essais de pairs de qualité plus typique.
«Le découragement exemplaire est puissant: les vrais étudiants qui ont évalué les essais de pairs exemplaires sont beaucoup moins susceptibles de gagner des crédits de cours que ceux qui ont évalué les essais de pairs moyens», concluent les chercheurs.
Leurs résultats, disent les auteurs, pourraient avoir d'importantes implications concrètes pour les contextes éducatifs, étant donné que l'évaluation par les pairs devient une plus grande partie de l'éducation en ligne et hors ligne.
Reconnaître que les comparaisons peuvent encourager ou décourager est un sujet pertinent pour de nombreux contextes. En effet, comprendre comment les leaders reconnaissent et motivent les individus dans les milieux de travail et organisationnels est un domaine d'étude critique.
Selon Rogers et ses collègues, ces résultats suggèrent que les gestionnaires peuvent vouloir examiner si les pratiques actuelles de reconnaissance des employés contribuent potentiellement au désengagement des employés.
Source: Association des sciences psychologiques
