La solitude augmente les risques pour la santé des personnes âgées
Une nouvelle recherche de Carsten Wrosch, Ph.D., professeur au Département de psychologie de l’Université Concordia, montre que les personnes âgées qui abordent la vie avec une perspective positive peuvent inverser les problèmes de santé négatifs associés à une vie solitaire.
«Notre objectif était de voir si l'utilisation de stratégies d'autoprotection - comme penser positivement et éviter de se blâmer dans le contexte des menaces courantes liées à l'âge - pouvait empêcher les personnes âgées seules de présenter des augmentations des hormones du stress et des biomarqueurs inflammatoires», a déclaré Wrosch .
Pour tester cela, l'équipe de recherche a suivi 122 seniors sur une période de six ans. Ils ont mesuré les stratégies d'autoprotection avec un questionnaire où les participants ont été invités à noter des affirmations telles que: «Même si ma santé est dans un état très difficile, je peux trouver quelque chose de positif dans la vie» ou «Quand je trouve qu'il est impossible de surmonter une santé problème, j'essaye de ne pas m'en vouloir. »
L'équipe de recherche a également demandé aux participants dans quelle mesure ils se sentaient seuls ou isolés au cours d'une journée typique.
Les chercheurs ont également utilisé des échantillons de salive et de sang pour mesurer la quantité de cortisol et de protéine C-réactive (CRP) produite par les participants.
Ces deux marqueurs biologiques ont été choisis car le cortisol est responsable des changements liés au stress dans l'organisme. Les personnes ayant une CRP élevée, en revanche, courent un risque accru de maladies inflammatoires telles que le diabète, l'hypertension et les maladies cardiovasculaires.
Leurs résultats ont montré que la pensée positive aidait à se protéger contre une augmentation de la sécrétion de cortisol. Quatre ans plus tard, des tests supplémentaires ont montré que les niveaux de CRP des participants s'étaient améliorés.
Les chercheurs rapportent que pour les personnes âgées qui n'ont pas signalé de sentiment de solitude, ce type de pensée n'a eu aucun effet, soi-disant parce que leurs réseaux sociaux peuvent les aider à faire face aux problèmes liés à l'âge.
Dans l'ensemble, ces résultats pourraient contribuer à un vieillissement réussi, selon Wrosch.
«J’espère que nos recherches pourront améliorer le traitement clinique des personnes âgées seules», a-t-il déclaré.
«Les personnes âgées peuvent apprendre par le biais de conseils ou d'une thérapie à s'engager dans des pensées d'autoprotection comme rester positives en ce qui concerne leur propre santé. Cela signifie une meilleure qualité de vie, à la fois physiquement et mentalement - quelque chose que nous voulons tous à tout âge.
L'étude devrait être publiée dans Médecine psychosomatique.
Source: Université Concordia
