Répéter les souvenirs, même endormi, peut améliorer la récupération de la mémoire
Une nouvelle étude de l'Université Northwestern montre que lorsque les informations qui composent une mémoire ont une valeur élevée (associée, par exemple, à gagner plus d'argent), la mémoire a plus de chances d'être répétée et consolidée pendant le sommeil et donc d'être rappelée plus tard.
Les chercheurs ont également déterminé que la manipulation directe du sommeil peut encourager la réactivation de souvenirs de faible valeur afin qu'ils soient également rappelés plus tard.
Delphine Oudiette, Ph.D., a conçu l'expérience pour étudier comment les participants se souvenaient de l'emplacement des objets sur un écran d'ordinateur. Une valeur attribuée à chaque objet indiquait aux participants combien d'argent ils pourraient gagner s'ils s'en souvenaient plus tard au cours du test.
«Le gain était beaucoup plus élevé pour certains objets que pour d'autres», a expliqué le Dr Ken Paller, professeur de psychologie et co-auteur de l'étude.
"En d'autres termes, nous avons manipulé la valeur des souvenirs - certains étaient des souvenirs précieux et d'autres moins, tout comme les choses que nous vivons chaque jour varient dans la mesure dans laquelle nous aimerions pouvoir nous en souvenir plus tard."
Lorsque chaque objet était montré, il était accompagné d'un son caractéristique. Par exemple, une bouilloire à thé apparaîtrait avec un sifflement. Pendant les deux états d'éveil et de sommeil, certains des sons ont été joués seuls, assez doucement, rappelant essentiellement aux participants les éléments de faible valeur.
Des indices sonores pendant le sommeil ont aidé les participants à mieux se souvenir des associations de faible valeur.
«Nous pensons que ce qui se passe pendant le sommeil est essentiellement la réactivation de cette information», a déclaré Oudiette. «Nous pouvons provoquer la réactivation en présentant ces sons, dynamisant ainsi les souvenirs de faible valeur afin qu’ils soient mieux stockés.»
La recherche pose des implications provocantes sur le rôle que la réactivation de la mémoire pendant le sommeil pourrait jouer dans l'amélioration du stockage de la mémoire, selon Paller.
«Tout ce qui vous fait répéter pendant votre sommeil déterminera ce dont vous vous souvenez plus tard, et inversement, ce que vous allez oublier», dit-il.
De nombreux souvenirs stockés au cours de la journée ne sont pas rappelés.
«Nous pensons que l'une des raisons à cela est que nous devons répéter les souvenirs pour les conserver. Lorsque vous pratiquez et répétez, vous augmentez la probabilité de vous souvenir plus tard », a déclaré Oudiette.
"Et une grande partie de nos répétitions a lieu lorsque nous ne nous en rendons même pas compte - pendant que nous dormons."
Paller a déclaré que la sélectivité de la consolidation de la mémoire n'est pas bien comprise. La plupart des efforts de recherche sur la mémoire se sont concentrés sur ce qui se passe lorsque vous formez un souvenir pour la première fois et sur ce qui se passe lorsque vous récupérez un souvenir.
«Le temps intermédiaire est ce sur quoi nous voulons en savoir plus, car un aspect fascinant du stockage mémoire est qu'il n'est pas statique», a déclaré Paller.
«Les souvenirs dans notre cerveau changent tout le temps. Parfois, vous améliorez le stockage de la mémoire en répétant tous les détails, alors peut-être que plus tard vous vous souviendrez mieux - ou peut-être pire si vous avez trop embelli.
«Le fait que cette réactivation de la mémoire critique se produise pendant le sommeil nous a été principalement caché, à l’humanité, parce que nous ne réalisons pas tellement ce qui se passe pendant que nous dormons», a-t-il déclaré.
Source: Université Northwestern
