Les relations, et non l'argent, peuvent être la clé de l'amélioration des écoles

Un solide réseau de relations entre les enseignants, les parents et les élèves est nettement plus efficace pour améliorer l'apprentissage des élèves qu'un soutien financier seul, selon une nouvelle étude publiée en ligne dans le Journal of Education pour les étudiants en danger.

Le capital social est défini comme le réseau de relations entre les responsables de l'école, les enseignants, les parents et la communauté. Ce réseau est chargé d'établir la confiance et les normes nécessaires pour promouvoir la réussite scolaire.

Les chercheurs ont découvert que le capital social avait un impact trois à cinq fois plus grand que le capital financier sur les résultats en lecture et en mathématiques dans les écoles du Michigan.

«Lorsque nous parlons des raisons pour lesquelles certaines écoles fonctionnent mieux que d'autres, les différences dans le montant d'argent qu'elles doivent dépenser sont souvent supposées être une explication», a déclaré Roger Goddard, co-auteur de l'étude et président et professeur Novice G. Fawcett d’administration de l’éducation à l’Ohio State University.

«Nous avons trouvé que l'argent est certainement important. Mais cette étude montre également que le capital social mérite un rôle plus important dans notre réflexion sur les moyens rentables de soutenir les étudiants, en particulier les plus vulnérables.

Goddard a mené la recherche avec Serena Salloum de la Ball State University et Dan Berebitsky de la Southern Methodist University.

La recherche a impliqué 5 003 élèves et leurs enseignants dans 78 écoles primaires publiques sélectionnées au hasard dans le Michigan. L'échantillon est représentatif de la démographie de toutes les écoles élémentaires de l'État.

Les enseignants ont rempli un questionnaire mesurant les niveaux de capital social dans leurs écoles. Ils ont noté dans quelle mesure ils étaient d'accord avec des affirmations telles que «La participation des parents soutient l'apprentissage ici», «Les enseignants de cette école font confiance à leurs élèves» et «La participation communautaire facilite l'apprentissage ici.»

Les données nationales sur les dépenses d'enseignement par élève ont été utilisées pour mesurer le capital financier de chaque école. Pour mesurer l'apprentissage des élèves, les chercheurs ont examiné les performances des élèves aux tests de lecture et de mathématiques de quatrième année mandatés par l'État.

En moyenne, les écoles qui ont dépensé plus d'argent ont obtenu de meilleurs résultats aux tests que celles qui ont dépensé moins. Mais l'effet du capital social était trois fois plus important que le capital financier sur les scores en mathématiques et cinq fois plus important sur les scores en lecture.

«Le capital social était non seulement plus important pour l’apprentissage que les dépenses d’enseignement, mais aussi plus important que la pauvreté des écoles, leur composition ethnique ou leurs réalisations antérieures», a déclaré Goddard.

Et si le capital social a eu tendance à diminuer dans les écoles à mesure que les niveaux de pauvreté augmentaient, ce n’était pas une diminution majeure.

«Nous avons pu voir d'après nos données que plus de la moitié du capital social auquel les écoles ont accès n'a rien à voir avec le niveau de pauvreté dans les communautés qu'elles servent», a-t-il déclaré.

«Nos résultats témoignent vraiment de l’importance et du caractère pratique de la création de capital social dans les quartiers à forte pauvreté où ils en ont le plus besoin.»

Les résultats montrent également que l'argent dépensé pour l'apprentissage des élèves n'était pas lié aux niveaux de capital social dans les écoles. Cela signifie que les écoles ne peuvent pas «acheter» du capital social simplement en dépensant plus d’argent. Les relations sociales nécessitent un type d'investissement différent, a déclaré Goddard.

Et bien que l’étude ne puisse pas expliquer comment cultiver le capital social dans les écoles, Goddard a quelques idées. La première est que les écoles fassent davantage pour aider les enseignants à travailler ensemble.

«La recherche montre que plus les enseignants collaborent, plus ils travaillent ensemble à l'amélioration de l'enseignement, plus les scores aux tests de leurs élèves sont élevés. C'est parce que le travail collaboratif crée un capital social qui permet aux étudiants d'accéder à un soutien précieux », a-t-il déclaré.

L'établissement de liens au sein de la communauté est également important. Selon les chercheurs, les programmes de mentorat en milieu scolaire qui relient les enfants aux adultes de la communauté sont une idée.

«Des interactions soutenues au fil du temps axées sur l’apprentissage des enfants et des pratiques pédagogiques efficaces sont le meilleur moyen pour les gens d’instaurer la confiance et de créer des réseaux qui sont au cœur du capital social», a déclaré Goddard. «Nous avons besoin d'efforts intentionnels de la part des écoles pour renforcer le capital social. Nous ne pouvons pas laisser cela au hasard. »

Source: Université d'État de l'Ohio