Le stress de la pauvreté peut influencer la santé des enfants résilients
Des chercheurs de l'Université de Géorgie ont constaté que les étudiants capables de surmonter le stress de grandir dans la pauvreté sont qualifiés de «résilients» en raison de leur capacité à surmonter l'adversité, mais cette résilience a souvent des coûts de santé qui durent jusqu'à l'âge adulte.
«L'exposition au stress au fil du temps pénètre dans la peau des enfants et des adolescents, ce qui les rend plus vulnérables aux maladies plus tard dans la vie», a déclaré Gene Brody, Ph.D., fondateur et directeur du UGA Center for Family Research.
Les enquêteurs ont passé en revue un échantillon de 489 jeunes afro-américains issus de familles de travailleurs pauvres du sud de la Géorgie et ont évalué les risques globaux liés à la pauvreté encourus chaque année par les enfants âgés de 11 à 13 ans ainsi que les compétences déclarées par les enseignants.
La charge allostatique, une mesure de l'usure du corps, a été prise pour chaque enfant à 19 ans. La charge allostatique est une mesure des hormones de stress, de la pression artérielle et de l'indice de masse corporelle.
Les résultats, publiés dans la revue Science psychologique, ont constaté que les enfants de 11 à 13 ans qui souffraient de niveaux de stress élevés et dont les enseignants les jugeaient performants sur les plans émotionnel, scolaire et social avaient une charge allostatique élevée à 19 ans.
«Les enfants qui réussissent bien à l’école, qui jouent bien avec des amis, qui ont une grande estime de soi et qui n’ont pas de problèmes de comportement sont souvent considérés comme dépassant les probabilités ou résilients face à l’adversité», a déclaré Brody.
«Nous avons émis l'hypothèse que peut-être à un certain niveau ils sont résilients, mais en regardant leur biologie et en se demandant quel est le coût, nous constatons un péage physiologique pour atteindre la résilience comportementale.
Les chercheurs savent que le corps s'adapte aux situations stressantes grâce à l'activation de mécanismes neuronaux, notamment la libération d'hormones de stress, le cortisol et l'épinéphrine, qui ont à la fois des effets protecteurs et néfastes sur le corps.
Ils disent qu'à court terme, ces hormones sont importantes pour s'adapter au stress, en particulier au stress associé aux difficultés financières.
Lorsqu'elles sont utilisées fréquemment au fil du temps, les hormones du stress peuvent compromettre les fonctions du système immunitaire et d'autres systèmes corporels, accélérant potentiellement les processus pathologiques, ce qui signifie qu'elles peuvent se retrouver avec des maladies chroniques à un âge beaucoup plus jeune.
«Nous avions l'habitude de supposer que les maladies cardiovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète et le cancer n'arrivent qu'aux gens en vieillissant», a déclaré Brody.
«Mais, nous voyons le style d'adaptation très actif et axé sur le succès que ces jeunes employés en présence de risque élevé sont associés à une usure cumulative de leur corps qui augmente le risque pour ces jeunes adultes de souffrir de maladies chroniques du vieillissement.
Les résultats appuient la suggestion selon laquelle la mauvaise santé et les disparités en matière de santé à l'âge adulte sont liées à des expériences antérieures.
Les jeunes qui ne se débrouillent pas aussi bien, ont une faible estime de soi et ont des difficultés à l’école et avec des amis présentent également des niveaux élevés d’hormones de stress, de tension artérielle et d’indice de masse corporelle, ou IMC.
Environ 10 pour cent de la population interrogée dans la recherche de Brody entrait dans cette catégorie. Ces marqueurs de santé sont des facteurs de risque de diabète précoce, de maladie cardiovasculaire, d'accident vasculaire cérébral, d'hypertension et de cancer.
«Pour les enfants qui se débrouillent bien et qui ont extérieurement battu les probabilités, il est très important pour eux d'être surveillés et de passer des examens annuels afin que, s'ils ont des augmentations de ces facteurs de risque, ils puissent être pris en charge», a-t-il déclaré.
Source: Université de Géorgie
