Étude: Les taux d'autisme ont augmenté de 43% dans le New Jersey en 4 ans
Un nouveau rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) montre que le taux de troubles du spectre autistique (TSA) a augmenté de 43% chez les enfants de 4 ans dans le New Jersey de 2010 à 2014.
Le rapport, qui a utilisé des recherches de l'Université Rutgers, a examiné les taux de TSA en Arizona, au Colorado, au Missouri, au New Jersey, en Caroline du Nord, en Utah et au Wisconsin. Les chercheurs ont constaté que dans l'échantillon global, environ un enfant sur 59 est autiste (1,7% de la population infantile). Le taux du New Jersey était le plus élevé des États étudiés: un enfant sur 35 (3 pour cent de la population infantile).
Il est important de noter que le New Jersey est connu pour ses excellents services cliniques et éducatifs pour les TSA, de sorte que les taux plus élevés de l'État sont probablement dus à des rapports plus précis ou plus complets basés sur les dossiers d'éducation et de soins de santé, ont déclaré les chercheurs.
Les résultats sont «cohérents, larges et surprenants», a déclaré le Dr Walter Zahorodny, professeur agrégé de pédiatrie à la Rutgers New Jersey Medical School qui a dirigé la partie New Jersey de l'étude. L'analyse de ce jeune groupe d'enfants montre que les taux d'autisme aux États-Unis continuent d'augmenter sans plafonner.
«Il est très probable que la prochaine fois que nous enquêterons sur l’autisme chez les enfants, le taux sera encore plus élevé», a-t-il déclaré.
L'équipe de recherche a analysé les informations provenant des dossiers de santé et d'éducation spécialisée de 129 354 enfants âgés de 4 ans entre 2010 et 2014 et de 128 655 enfants âgés de 8 ans au cours de cette période. Ils ont utilisé les lignes directrices sur les TSA du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux IV de l’American Psychiatric Association pour leurs principales conclusions.
Dans les différents États, les chercheurs ont découvert que la prévalence des troubles du spectre autistique allait d'un minimum de 8 pour 1000 enfants dans le Missouri à un maximum de 28 pour 1000 enfants dans le New Jersey. La moyenne était de 13 pour 1 000 enfants. Le TSA est environ deux fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles et les enfants blancs sont plus souvent diagnostiqués que les enfants noirs ou hispaniques.
Bien que les estimations ne soient pas représentatives du pays dans son ensemble, elles sont considérées comme les références de la prévalence des troubles du spectre autistique, a déclaré Zahorodny.
L'âge auquel les enfants ont reçu leur première évaluation allait de 28 mois en Caroline du Nord à 39 mois dans le Wisconsin. Les chercheurs ont découvert que les enfants ayant une déficience intellectuelle ou une autre condition étaient plus susceptibles d'être évalués avant l'âge de 4 ans, ce qui leur donne un avantage.
«Les enfants qui sont évalués pour l'autisme tôt - autour de leur deuxième anniversaire - répondent souvent mieux au traitement que ceux qui sont diagnostiqués plus tard», a déclaré Zahorodny. «Cependant, il semble que seuls les enfants les plus gravement touchés soient évalués au moment crucial, ce qui peut retarder l'accès au traitement et aux services spéciaux.»
L'âge moyen du diagnostic - 53 mois - n'a pas changé depuis 15 ans.
«Malgré notre plus grande prise de conscience, nous ne sommes pas encore efficaces dans la détection précoce», a-t-il déclaré. «Notre objectif devrait être le dépistage systématique et universel que les pédiatres et autres prestataires de soins de santé fournissent lors de visites régulières à partir de 18 mois pour identifier l'autisme le plus tôt possible.»
L’étude n’explique pas pourquoi les taux d’autisme ont augmenté aux États-Unis. Les facteurs associés à un risque plus élevé de TSA comprennent l'âge parental avancé (les enfants de parents de plus de 30 ans ont un risque accru), la maladie maternelle pendant la grossesse, les mutations génétiques, la naissance avant 37 semaines de gestation et les naissances multiples.
«Ce sont de véritables influences qui exercent un effet, mais elles ne suffisent pas à expliquer le taux élevé de prévalence de l'autisme», a déclaré Zahorodny.
«Il existe encore des risques environnementaux non définis qui contribuent à cette augmentation significative, des facteurs qui pourraient affecter un enfant dans son développement in utero ou liés à des complications à la naissance ou à la période néonatale. Nous avons besoin de plus de recherche sur les déclencheurs non génétiques de l'autisme. »
Source: Université Rutgers
