Les bienfaits du mariage pour la santé peuvent ne pas s'étendre à tous

Pendant des décennies, les sociologues et les épidémiologistes ont loué la sanction du mariage comme une action bénéfique pour la santé. Autrement dit, on croyait que les personnes mariées étaient en meilleure santé que les personnes non mariées.

De nouvelles recherches suggèrent maintenant que les avantages du mariage peuvent ne pas se produire dans certaines situations ou pour des individus particuliers. Pourtant, être marié a des avantages, surtout si vous êtes en bonne santé.

De plus, le soutien social reçu d’un conjoint semble améliorer la perception qu’un partenaire a de la santé.

Dans la nouvelle étude, les enquêteurs ont appris que le mariage offre moins de protection contre la mortalité à mesure que la santé se détériore, même s'il semble profiter à ceux qui sont en excellente santé.

Deuxièmement, les personnes mariées ont tendance à surestimer leur santé par rapport aux autres.

«Nous pensons que le mariage est toujours bon pour la santé de certaines personnes, mais il n'est pas également protecteur pour tout le monde», a déclaré le sociologue Dr Hui Zheng, auteur principal de l'étude.

«Pour ceux qui sont déjà en mauvaise santé, le mariage ne semble pas offrir d’avantages supplémentaires.»

Les enquêteurs ont trouvé des résultats généralement similaires pour les hommes et les femmes. Les résultats étaient également cohérents pour tous les types de personnes non mariées, y compris les personnes divorcées, veuves et jamais mariées, ainsi que les personnes séparées.

L'étude de Zheng et co-auteur Patricia Thomas, Ph.D., de l'Université du Texas à Austin apparaît dans le Journal de la santé et du comportement social.

Les chercheurs ont utilisé des données sur environ 789000 personnes qui ont participé à l'Enquête nationale sur la santé entre 1986 et 2004.

Dans cette enquête, les participants ont évalué leur propre santé sur une échelle de cinq points (excellent, très bon, bon, moyen, mauvais). Zheng et Thomas ont ensuite utilisé des données de suivi pour identifier les près de 24100 personnes décédées entre 1986 et 2006.

La mesure de santé auto-évaluée utilisée dans cette étude s'est avérée être l'un des meilleurs prédicteurs de la mort d'une personne à court et à long terme - encore mieux qu'un diagnostic médical dans certains cas, a déclaré Zheng.

Un modèle statistique a été créé pour déterminer comment l'autoévaluation de l'état de santé, de l'état matrimonial et d'autres facteurs est lié au risque de mortalité sur une période de trois ans.

Dans l'ensemble, les chercheurs ont confirmé les volumes de recherches antérieures qui ont révélé que, dans l'ensemble, le fait d'être célibataire - y compris les personnes jamais mariées, séparées, divorcées et veuves - augmente considérablement le risque de décès dans les trois ans.

Par exemple, une personne jamais mariée qui considère sa santé comme «excellente» a deux fois plus de risques de mourir dans les trois ans qu'une personne mariée similaire en excellente santé.

Cependant, la nouvelle recherche suggère qu'à mesure que l'état de santé autoévalué diminue (d'excellent à mauvais), l'avantage de la mortalité des personnes mariées diminue.

Par exemple, pour les personnes jamais mariées, chaque unité de dégradation de la santé (par exemple, de passable à mauvaise) réduit le risque de décès par rapport aux personnes mariées de 12%. Lorsque les gens jugent leur santé «mauvaise», il n'y a essentiellement aucune différence de risque de mortalité entre les personnes mariées et non mariées.

«Ces résultats suggèrent que le mariage peut être important pour la prévention de la maladie, mais pas aussi utile une fois que les gens deviennent gravement malades», a déclaré Zheng.

«C’est pourquoi nous constatons un effet protecteur du mariage lorsque les gens sont en excellente santé, mais pas quand ils sont en mauvaise santé.»

Les chercheurs ont confirmé que le mariage offre une protection décroissante contre la mortalité à des niveaux de santé plus faibles en utilisant une autre mesure de santé plus objective.

Ils ont comparé les réponses de personnes mariées et non mariées à des questions sur leur capacité à gérer les activités de soins de routine telles que manger et prendre un bain, ainsi que les activités qui favorisent une vie indépendante, comme la conduite automobile et la cuisine.

Ces résultats ont également montré que les personnes mariées et non mariées ont des taux de mortalité similaires lorsqu'elles sont en moins bonne santé, tel que mesuré par les limites de leur capacité à effectuer ces types d'activités.

Mais la diminution de la protection du mariage à mesure que la santé diminue n'est qu'une partie de l'explication de la raison pour laquelle le mariage peut ne pas protéger la santé autant qu'on le suppose. L'autre explication découverte par l'étude est que les personnes mariées surestiment leur santé.

«Les mariés ne semblent pas déclarer leur santé comme étant mauvaise tant qu’ils n’ont pas déjà développé des problèmes de santé beaucoup plus graves», a déclaré Zheng.

«Ils ont un seuil différent pour ce qu'ils considèrent comme une mauvaise santé par rapport aux célibataires.»

Cela signifie qu'une fois qu'une personne mariée estime que sa santé est «mauvaise», elle peut être plus malade qu'une personne célibataire similaire qui considère également sa santé comme mauvaise.

La raison peut être liée au soutien social que les personnes mariées reçoivent de leur conjoint.

«Même lorsque les personnes mariées tombent malades, l'impact sur leur vie peut être moindre en raison du soutien qu'elles reçoivent de leur mari ou de leur femme. Ils n'évaluent pas leur santé aussi bas que les célibataires, car leur conjoint les aide à faire face », a déclaré Zheng.

Ces résultats ne devraient pas être utilisés pour jeter le doute sur la validité des mesures de santé auto-évaluées, a déclaré Zheng. En général, l'auto-évaluation de la santé est encore très utile et précise pour prédire la mortalité. Cependant, les résultats ici montrent que les chercheurs doivent utiliser ces mesures avec prudence lorsqu'ils comparent des personnes de différents états matrimoniaux.

Les gens devraient également savoir clairement ce que le mariage peut et ne peut pas faire en matière de santé.

«Le mariage est utile pour persuader les gens d'adopter un mode de vie sain qui peut mener à une vie plus longue», a déclaré Zheng. "Mais ce n'est pas aussi utile pour aider les gens à se remettre d'une maladie grave."

Source: Université d'État de l'Ohio