L'entraînement de la mémoire peut considérablement améliorer les capacités

Une nouvelle recherche révèle que l'entraînement à la mémoire peut aider certaines personnes à se souvenir de longues chaînes d'informations pendant des mois. Des études d'imagerie montrent que la formation modifie le cerveau, permettant aux individus de se souvenir de listes de plusieurs dizaines de mots, pendant de longues périodes.

Plus précisément, les participants à l'étude possédant des compétences de mémoire typiques et sans entraînement préalable de la mémoire ont pu doubler leur capacité de mémoire après 40 jours de séances d'entraînement quotidiennes de 30 minutes.

Les participants à l'étude sont passés de la mémorisation moyenne de 26 mots sur une liste de 72 à la mémorisation de 62. Quatre mois plus tard, sans formation continue, les performances de rappel sont restées élevées.

Les scintigraphies cérébrales avant et après l'entraînement ont montré que l'entraînement stratégique de la mémoire modifiait les fonctions cérébrales des stagiaires, les rendant plus similaires à celles des athlètes champions du monde de la mémoire.

«Après l'entraînement, nous constatons une augmentation massive des performances des tests de mémoire», déclare le premier auteur Martin Dresler, professeur assistant de neurosciences cognitives au Radboud University Medical Center de Nimègue, aux Pays-Bas.

«Non seulement vous pouvez induire un changement de comportement, mais l'entraînement induit également des schémas de connectivité cérébrale similaires à ceux observés chez les athlètes de mémoire.»

Parmi les dix meilleurs athlètes de mémoire au monde, il y a quelques années se trouvait le co-auteur Boris Konrad, un entraîneur professionnel de la mémoire qui effectue des recherches postdoctorales dans le laboratoire de Dresler.

Konrad et les autres meilleurs concurrents des Championnats du monde de la mémoire peuvent mémoriser environ cinq cents chiffres ou cent mots en cinq minutes. Konrad, qui était devenu un athlète de mémoire pour améliorer ses performances académiques, a aidé à connecter Dresler à d'autres athlètes de haut niveau pour cette étude.

Dresler a examiné le cerveau de 23 athlètes de mémoire de classe mondiale et de 23 personnes similaires en âge, en état de santé et en intelligence, mais avec des capacités de mémoire typiques.

Il a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), un moyen de mesurer l'activité cérébrale en détectant les changements du flux sanguin à l'intérieur du cerveau, pour mesurer les différences dans la force des communications entre les régions du cerveau. Il a utilisé l'IRM structurelle pour mesurer les différences de tailles.

Au départ, Dresler s'attendait à ce que les champions de la mémoire aient des différences notables dans l'anatomie du cerveau, de la même manière que l'on pourrait s'attendre à ce qu'un culturiste champion du monde ait des muscles inhabituellement gros. En utilisant l'IRM structurelle, cependant, ils n'ont pas vu de différences.

Les différences qu'ils ont détectées entre les athlètes de mémoire et les non-athlètes concernaient plutôt des modèles de connectivité répartis sur 2500 connexions différentes dans le cerveau. Un sous-ensemble de 25 connexions différenciait les athlètes les plus fortement de ceux ayant des capacités de mémoire typiques.

Konrad, qui faisait partie des scannés, n’est pas né avec des capacités de mémoire exceptionnelles. Les autres athlètes de Dresler n'ont pas non plus été étudiés.

«Ils, sans une seule exception, se sont entraînés pendant des mois et des années en utilisant des stratégies mnémotechniques pour atteindre ces hauts niveaux de performance», explique Dresler.

Pour explorer les effets de l'entraînement sur le cerveau, Dresler et ses collègues ont recruté 51 personnes similaires aux athlètes de mémoire, mais avec des compétences de mémoire typiques et aucun entraînement de mémoire préalable.

Ils ont été divisés en trois groupes: deux groupes de formation et un groupe sans formation. Les chercheurs ont scanné le cerveau des participants avant et après la formation.

Les deux méthodes de formation étaient la formation de la mémoire à court terme et la formation de la mémoire stratégique. Lors d'un entraînement à la mémoire à court terme, un individu s'entraîne à se souvenir des séquences, un peu comme jouer au jeu Concentration. La formation à la mémoire stratégique offre aux stagiaires un moyen systématique de se souvenir des listes.

Dans cette étude, la stratégie choisie par Dresler était la mémoire de l'entraînement au loci, qui est utilisée par la plupart des athlètes de mémoire champions du monde. En utilisant cette stratégie, les éléments d'une liste sont associés à un lieu mémorisé et les utilisateurs naviguent dans ce lieu mémorisé lorsqu'ils se souviennent de la liste.

Ceux qui se sont entraînés en utilisant la méthode des locus ont montré une amélioration substantielle de leur capacité à se rappeler des listes de mots. Avant l'entraînement, les individus pouvaient se rappeler en moyenne entre 26 et 30 mots.

Par la suite, ceux avec une formation de mémoire stratégique pourraient se souvenir de 35 mots de plus en moyenne. Ceux qui ont formé la mémoire à court terme pourraient se souvenir de 11 mots supplémentaires. Ceux qui n'avaient pas de formation ont rappelé sept autres mots.

Un jour plus tard, ceux qui s'étaient entraînés montraient encore des améliorations en matière de rappel. Quatre mois plus tard, seuls ceux qui ont suivi une formation stratégique ont continué à afficher des gains substantiels, se rappelant encore plus de 22 mots de plus qu'avant la formation.

«Une fois que vous êtes familiarisé avec ces stratégies et que vous savez comment les appliquer, vous pouvez maintenir vos performances élevées sans beaucoup de formation supplémentaire», déclare Dresler.

Après l'entraînement, les scintigraphies cérébrales des membres du groupe d'entraînement stratégique avaient changé. Ils ont montré des schémas qui ressemblent plus à ceux des champions de la mémoire qu'aux analyses effectuées avant l'entraînement.

Pour commencer à comprendre comment les modèles de connectivité dans le cerveau des athlètes de mémoire influencent la performance de la mémoire, Dresler et ses collègues ont examiné les 25 connexions qui différencient le plus les athlètes de mémoire des autres.

Ils ont trouvé des centres de connectivité à deux régions du cerveau. L'un, le cortex préfrontal médian, est connu pour être actif lorsque les individus associent de nouvelles connaissances à des connaissances préexistantes. L'autre, le cortex préfrontal latéral dorsal droit, est connu pour être impliqué dans les efforts d'apprentissage stratégique.

«Il est logique que ces connexions soient affectées», déclare Dresler. «Ce sont exactement les choses que nous demandons aux sujets de faire lorsqu'ils utilisent la méthode des locus pour la mémorisation.»

Dresler et son équipe analysent toujours leurs données de scintigraphie cérébrale pour en savoir plus sur les différences dans les schémas de connectivité cérébrale qu'ils ont trouvés et comment ils affectent la mémoire.

Source: Cell Press / EurekAlert