Se mettre à l'écoute des émotions peut aider les adolescents à éviter les symptômes dépressifs

Une nouvelle étude révèle que les adolescents qui peuvent décrire leurs émotions négatives de manière précise et nuancée sont moins susceptibles de ressentir des symptômes dépressifs après des événements de vie stressants. Et cela, à son tour, peut réduire la probabilité que leurs émotions négatives dégénèrent en dépression cliniquement significative au fil du temps.

L'étude, publiée dans la revue Émotion, a exploré le concept psychologique de «différenciation des émotions négatives» (NED) à l'adolescence, période de risque accru de dépression. NED est la capacité de faire des distinctions fines entre les émotions négatives et d'appliquer des étiquettes précises.

«Les adolescents qui utilisent des termes plus détaillés tels que« Je me sens agacé »,« Je me sens frustré »ou« J'ai honte »au lieu de simplement dire« Je me sens mal »sont mieux protégés contre le développement de symptômes dépressifs accrus après avoir vécu une vie stressante événement », a déclaré l'auteure principale, le Dr Lisa Starr, professeure adjointe de psychologie à l'Université de Rochester.

Les adolescents qui ont un faible score de différenciation émotionnelle négative ont tendance à décrire leurs sentiments en des termes plus généraux tels que «mauvais» ou «bouleversé». En conséquence, ils étaient moins en mesure de bénéficier de leçons utiles encodées dans leurs émotions négatives, y compris la capacité de développer des stratégies d'adaptation qui pourraient les aider à réguler leurs sentiments.

«Les émotions véhiculent beaucoup d'informations. Ils communiquent des informations sur l'état de motivation de la personne, le niveau d'excitation, la valence émotionnelle et les évaluations de l'expérience menaçante », a déclaré Starr. Une personne doit intégrer toutes ces informations pour comprendre «est-ce que je me sens irrité» ou «est-ce que je me sens en colère, embarrassé ou une autre émotion?»

Une fois qu'une personne comprend cela, elle peut utiliser ces informations pour aider à déterminer le meilleur plan d'action, a déclaré Starr. «Cela va m'aider à prédire comment mon expérience émotionnelle se déroulera et comment je peux mieux réguler ces émotions pour me sentir mieux», a-t-elle déclaré.

Surtout, les chercheurs ont constaté qu'un faible NED renforce le lien entre les événements stressants de la vie et la dépression, conduisant à une réduction du bien-être psychologique.

En se concentrant exclusivement sur l'adolescence, l'étude s'est concentrée sur une lacune dans la recherche à ce jour. Des recherches antérieures suggèrent que pendant l’adolescence, le NED d’une personne plonge à son point le plus bas, par rapport à celui des jeunes enfants ou des adultes. C’est exactement pendant cette période cruciale sur le plan du développement que les taux de dépression augmentent régulièrement.

Bien que des études antérieures aient montré un lien entre la dépression et un faible NED, ces études n'ont pas testé si un faible NED précédait temporairement la dépression. Pour les chercheurs, ce phénomène est devenu la question proverbiale de la poule et de l'œuf: ces jeunes qui présentaient des signes de symptômes dépressifs significatifs avaient-ils un NED naturellement bas, ou leur NED était-il bas en conséquence directe de leur sentiment de dépression?

Pour la nouvelle étude, l'équipe a recruté 233 adolescents (âge moyen de près de 16 ans) dans la grande région de Rochester et a mené des entretiens diagnostiques pour évaluer les participants pour la dépression.

Les jeunes participants ont rapporté leurs émotions quatre fois par jour sur une période de sept jours. Un an et demi plus tard, l'équipe a mené des entretiens de suivi avec les participants d'origine (dont 193 sont revenus) pour étudier les résultats longitudinaux.

Les résultats montrent que les jeunes qui ne parviennent pas à différencier leurs émotions négatives sont plus sensibles aux symptômes dépressifs à la suite d'événements stressants de la vie. À l'inverse, ceux qui affichent un NED élevé sont plus aptes à gérer les conséquences émotionnelles et comportementales d'une exposition au stress, réduisant ainsi la probabilité que les émotions négatives dégénèrent en une dépression cliniquement significative au fil du temps.

«Fondamentalement, vous devez savoir ce que vous ressentez, afin de changer ce que vous ressentez», a déclaré Starr. "Je pense que le NED pourrait être modifiable, et je pense que c'est quelque chose qui pourrait être directement traité avec des protocoles de traitement qui ciblent le NED."

«Nos données suggèrent que si vous êtes en mesure d’augmenter le NED des gens, vous devriez être en mesure de les protéger contre les expériences stressantes et l’effet dépressogène du stress», a-t-elle déclaré.

Source: Université de Rochester