Les oméga-3 maximisent la mémoire de travail des jeunes adultes
Les chercheurs affirment que l’enquête est l’une des premières à examiner la relation entre les oméga-3 et la mémoire chez les jeunes adultes en bonne santé.
Les acides gras essentiels oméga-3 se trouvent dans les aliments comme les poissons sauvages et le bétail nourri à l'herbe et sont nécessaires au fonctionnement du corps humain.
Des chercheurs de l'Université de Pittsburgh ont publié leurs résultats dans la revue en ligne PLOS One. Bien que la recherche ait clairement observé des progrès positifs dans la mémoire, le mécanisme biologique par lequel cela s'est produit n'a pas été discerné.
«Avant de voir ces données, j'aurais dit qu'il était impossible de faire passer les jeunes individus en bonne santé au-dessus de leur meilleur cognitif», a déclaré Bita Moghaddam, chercheuse du projet et professeur de neurosciences.
«Nous avons constaté que les membres de cette population peuvent encore améliorer les performances de leur mémoire de travail, même s'ils sont déjà au sommet de leur art cognitif.»
Pour l'étude, l'équipe de recherche Pitt a recherché des jeunes hommes et femmes en bonne santé de toutes les ethnies pour augmenter leur apport en oméga-3 avec des suppléments pendant six mois. Les participants ont été suivis mensuellement par des appels téléphoniques et des procédures ambulatoires.
Avant de commencer à prendre les suppléments, tous les sujets ont subi une imagerie par tomographie par émission de positons (TEP) et leurs échantillons sanguins ont été analysés. Ils ont ensuite été invités à effectuer un test de mémoire de travail dans lequel on leur a montré une série de lettres et de chiffres.
Les jeunes adultes devaient suivre ce qui apparaissait une, deux et trois fois auparavant, connu sous le nom de simple «test n-back».
«Ce qui était particulièrement intéressant à propos du test de pré-supplémentation n-back, c'est qu'il était en corrélation positive avec les oméga-3 plasmatiques», a déclaré Moghaddam. «Cela signifie que les oméga-3 qu'ils tiraient de leur alimentation étaient déjà en corrélation positive avec leur mémoire de travail.»
Après six mois de prise de Lovaza, un supplément d'oméga-3 approuvé par la Federal Drug Administration, les participants ont été invités à effectuer à nouveau cette série de procédures ambulatoires. C'est au cours de cette dernière étape, lors du test de la mémoire de travail et du prélèvement sanguin, que l'amélioration de la mémoire de travail de cette population a été révélée.
«Un grand nombre des études précédentes ont été réalisées avec des personnes âgées ou des personnes souffrant de problèmes de santé, laissant cette population unique de jeunes adultes sans réponse», a déclaré Matthew Muldoon, co-chercheur du projet et professeur agrégé de médecine à Pitt.
«Mais qu'en est-il de nos périodes de fonctionnement les plus élevées? Pouvons-nous aider le cerveau à atteindre son plein potentiel en adaptant nos comportements sains dans notre vie de jeune adulte? Nous avons constaté que nous le pouvions absolument.
Bien que les effets des oméga-3 sur les jeunes fussent au centre de l'attention, l'équipe de Pitt espérait également déterminer le mécanisme cérébral associé à la régulation des oméga-3.
Des études antérieures sur les rongeurs suggéraient que l'élimination des oméga-3 de l'alimentation pourrait réduire le stockage de la dopamine (le neurotransmetteur associé à l'humeur ainsi que la mémoire de travail) et diminuer la densité du transporteur striatal vésiculaire monoamine de type 2 (communément appelé VMAT2, une protéine associée à la prise de décision). Par conséquent, les chercheurs de Pitt ont postulé que l'augmentation de la protéine VMAT2 était le mécanisme d'action qui stimulait les performances cognitives.
Malheureusement, l'imagerie TEP a révélé que ce n'était pas le cas.
«Il est vraiment intéressant que les régimes riches en acides gras oméga-3 puissent améliorer la cognition chez les jeunes individus hautement fonctionnels», a déclaré Rajesh Narendarn, chercheur principal du projet et professeur agrégé de radiologie.
«Néanmoins, il était un peu décevant que nos études d'imagerie n'aient pas pu clarifier les mécanismes par lesquels elle améliore la mémoire de travail.»
Des études en laboratoire sur des sujets animaux indiquent que les mécanismes cérébraux affectés par les oméga-3 peuvent être influencés différemment chez les adolescents et les jeunes adultes par rapport aux adultes plus âgés. Dans cet esprit, l'équipe de Pitt continuera d'évaluer l'effet des acides gras oméga-3 dans cette population plus jeune pour trouver le mécanisme qui améliore la cognition.
Source: Université de Pittsburgh
