«Selfish Brain» remporte la compétition avec la puissance musculaire

Il faut beaucoup d'énergie pour faire fonctionner notre cerveau et cela a un coût, selon une nouvelle étude.

Selon les chercheurs, l'enquête sur le compromis immédiat qui se produit en nous lorsque nous devons penser vite et travailler dur en même temps est la première à démontrer que - bien que les deux soient altérées - notre capacité mentale est moins affectée que notre physique. capacité.

Des chercheurs de l'Université de Cambridge affirment que les résultats suggèrent une «allocation préférentielle du glucose au cerveau» qui, selon eux, est probablement un trait évolué. Donner la priorité à la réflexion rapide plutôt qu'au mouvement rapide, par exemple, peut avoir aidé notre espèce à survivre et à prospérer, notent-ils.

Pour l’étude, des scientifiques du groupe de recherche PAVE (adaptabilité phénotypique, variation et évolution) de l’université ont testé 62 étudiants de sexe masculin issus des équipes d’élite d’aviron de l’université. Les participants avaient en moyenne 21 ans.

Les rameurs ont effectué deux tâches distinctes: une mémoire, un test de rappel de mots de trois minutes et un test physique de trois minutes de puissance sur un rameur.

Ils ont ensuite effectué les deux tâches à la fois, avec des scores individuels comparés à ceux des tests précédents.

Comme prévu, le défi de l'aviron et de la mémoire à la fois réduit les performances physiques et mentales, selon les résultats de l'étude.

Cependant, l'équipe de recherche a constaté que la modification du rappel était nettement inférieure à la variation de la puissance de sortie.

Au cours de la contestation simultanée, le rappel a chuté en moyenne de 9,7%, tandis que la puissance a chuté de 12,6% en moyenne. Pour tous les participants, la baisse de la puissance physique était en moyenne de 29,8% supérieure à la baisse de la fonction cognitive, ont découvert les chercheurs.

Les chercheurs disent que les résultats de la nouvelle étude, publiés dans la revue Rapports scientifiques, ajoutent des preuves à l'hypothèse du «cerveau égoïste» - que le cerveau a évolué pour donner la priorité à ses propres besoins énergétiques par rapport à ceux du reste du corps, comme le muscle squelettique.

«Un cerveau bien alimenté peut nous avoir offert de meilleures chances de survie que des muscles bien alimentés face à un défi environnemental», a déclaré le Dr Danny Longman, auteur principal de l’étude de l’équipe PAVE du Département d’archéologie de Cambridge.

«Le développement d'un cerveau élargi et élaboré est considéré comme une caractéristique déterminante de l'évolution humaine, mais qui est le résultat de compromis», a-t-il poursuivi. «Au niveau évolutif, nos cerveaux nous ont sans doute coûté une diminution de l'investissement dans les muscles ainsi qu'un système digestif rétréci.

Il a noté que, sur le plan du développement, les bébés humains ont plus de graisse stockée que les autres mammifères, ce qui agit comme un «tampon d'énergie qui alimente nos besoins cérébraux élevés».

«À un niveau aigu, nous avons maintenant démontré que lorsque les humains subissent simultanément des efforts physiques et mentaux extrêmes, notre compromis interne préserve la fonction cognitive comme priorité du corps», a-t-il déclaré.

Le cerveau adulte tire son énergie presque exclusivement du métabolisme du glucose. Pourtant, la masse musculaire squelettique est également un tissu énergétiquement coûteux, représentant 20% du taux métabolique basal masculin, qui est l'énergie utilisée pour ne rien faire.

Un approvisionnement limité en glucose sanguin et en oxygène signifie que, lorsqu'il est actif, le muscle squelettique devient un «puissant concurrent» du cerveau, selon Longman.

"C'est le mécanisme potentiel pour le compromis à action rapide dans la fonction cérébrale et musculaire que nous voyons dans une fenêtre de seulement trois minutes", a-t-il déclaré. «Les compromis entre les organes et les tissus permettent à de nombreux organismes de supporter des conditions de déficit énergétique grâce à une hiérarchisation interne. Cependant, cela a un coût. »

Il cite des exemples de ce compromis chez les humains au profit du cerveau: «La nature égoïste du cerveau a été observée dans la préservation unique de la masse cérébrale alors que les corps dépérissent chez les personnes souffrant de malnutrition ou de famine à long terme, ainsi que chez les enfants nés avec un retard de croissance. »

Source: Université de Cambridge

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