La puberté précoce peut exposer les adolescents à la dépression
Une nouvelle recherche suggère que les enfants qui entrent dans la puberté avant leurs pairs courent un risque accru de dépression.
Les deux sexes sont à risque, bien que la dépression se développe généralement différemment chez les filles que chez les garçons, ont déclaré des chercheurs de l'Université de l'Illinois.
«Les enquêteurs pensent que leurs découvertes montrent que la maturation précoce déclenche un éventail de difficultés psychologiques, socio-comportementales et interpersonnelles. Ces défis prédisent des niveaux élevés de dépression chez les garçons et les filles plusieurs années plus tard », a déclaré le professeur de psychologie Dr Karen D. Rudolph.
Rudolph et ses collègues ont mesuré le moment de la puberté et suivi les niveaux de dépression chez plus de 160 jeunes sur une période de quatre ans.
Au début de leur adolescence, ils ont rempli des questionnaires et des entretiens annuels qui évaluaient leurs facteurs de risque psychologiques, leurs facteurs de stress interpersonnels et leurs comportements d'adaptation. Les parents ont également rendu compte des relations sociales et des difficultés de leurs enfants.
L'étude est l'une des premières à confirmer que la puberté précoce augmente le risque de dépression chez les deux sexes au fil du temps et à expliquer les mécanismes sous-jacents.
«On croit souvent que passer la puberté plus tôt que les pairs ne contribue qu'à la dépression chez les filles», a déclaré Rudolph. «Nous avons constaté que la maturation précoce peut également être un risque pour les garçons à mesure qu'ils progressent à l'adolescence, mais le moment est différent de celui des filles.»
Tel que discuté en ligne dans le journal Développement et psychopathologie, les jeunes qui sont arrivés à la puberté avant leurs pairs étaient vulnérables à un certain nombre de risques associés à la dépression.
Ils avaient une image de soi plus pauvre; une plus grande anxiété; les problèmes sociaux, y compris les conflits avec les membres de la famille et les pairs; et avaient tendance à se lier d'amitié avec des pairs qui avaient tendance à avoir des ennuis, ont découvert les chercheurs.
Les filles ont des défis particuliers.
Les niveaux de dépression chez les filles précoces étaient élevés au début de l'étude et sont restés stables au cours des trois années suivantes. Ces effets néfastes étaient persistants chez les filles à maturité précoce, qui restaient nettement désavantagées, même si leurs pairs les rattrapaient dans le développement physique, a déclaré Rudolph.
«Chez les filles, la maturation précoce semble déclencher des risques psychologiques et environnementaux immédiats et une dépression qui en résulte», a déclaré Rudolph.
«Les changements pubertaires amènent les filles à maturité précoce à se sentir mal dans leur peau, à faire face moins efficacement aux problèmes sociaux, à s'affilier à des pairs déviants, à entrer dans des contextes sociaux plus risqués et plus stressants, et à vivre des perturbations et des conflits dans leurs relations.
On a découvert que les garçons avaient un moment différent des événements car la maturation précoce ne semblait pas avoir d'effet indésirable immédiat; elles ont montré des niveaux de dépression significativement plus faibles au départ que leurs homologues féminines.
Cependant, ces différences se sont dissipées avec le temps, de sorte qu’à la fin de la quatrième année, les garçons à maturité précoce ne différaient pas de manière significative de leurs homologues féminins quant à leur niveau de dépression.
Bien que la maturation précoce ait semblé protéger les garçons des défis de la puberté au départ, les garçons ont connu une cascade émergente de risques personnels et contextuels à mesure qu'ils traversaient l'adolescence. Les problèmes comprenaient l'image de soi négative, l'anxiété, les problèmes sociaux et le stress interpersonnel.
Bien que l'étude ait examiné les facteurs de risque comme des mesures indépendantes, il est possible que ces éléments se renforcent mutuellement au fil du temps, ont déclaré les chercheurs.
«Mais il est important de noter, comme nous le constatons dans notre travail, que seuls certains adolescents sont vulnérables aux effets de la maturation précoce, en particulier ceux qui ont plus de perturbations dans leurs familles et moins de soutien dans leurs relations avec les pairs», a déclaré Rudolph.
Source: Université de l'Illinois
