Les adolescents solitaires peuvent répondre aux événements sociaux avec des pensées autodestructrices

Selon une nouvelle étude, les adolescents chroniquement seuls ont tendance à réagir très différemment au fait d'être invités ou exclus d'événements sociaux que leurs pairs non solitaires.

Dans les deux situations, les adolescents solitaires ont tendance à entretenir des pensées qui sont très autodestructrices, ce qui peut finalement perpétuer plutôt que réduire leur solitude.

Par exemple, même la rare invitation à un événement social est susceptible de susciter des soupçons: «Ce n’est pas que je suis digne, j’ai juste eu de la chance», pourraient-ils penser. Et lorsqu'il est exclu d'un rassemblement de pairs, l'adolescent chroniquement seul l'attribue souvent à un défaut personnel.

Pour l'étude, des chercheurs de l'Université Duke, de l'Université de Louvain (Belgique) et de l'Université de Gand (Belgique) ont examiné si les interprétations et les émotions déclenchées lorsque les adolescents sont inclus et exclus par leurs pairs différaient entre ceux qui étaient chroniquement seuls et ceux qui histoire sociale positive.

L'étude, qui a impliqué 730 adolescents en Belgique, a tracé les trajectoires individuelles de la solitude sur la base de quatre questionnaires annuels. Les chercheurs ont constaté que la plupart des adolescents ne ressentaient pas de niveaux élevés de solitude ou, s'ils le faisaient, ce n'était pas durable, mais ils ont également constaté qu'un petit sous-groupe d'adolescents se sentait seul année après année.

Ces individus chroniquement seuls peuvent réagir aux situations sociales de manière à perpétuer plutôt qu'à réduire leur solitude, ont déclaré les chercheurs.

Par exemple, les adolescents chroniquement seuls étaient beaucoup plus susceptibles d'attribuer l'inclusion sociale à des facteurs circonstanciels plutôt qu'à leur propre mérite, et d'attribuer l'exclusion sociale à leurs propres lacunes.

«Les adolescents chroniquement solitaires semblent interpréter les situations d'inclusion sociale et d'exclusion de manière autodestructrice», a déclaré le premier auteur, le Dr Janne Vanhalst de l'Université de Louvain, qui était chercheur invité au Département de psychologie et de neurosciences de Duke pendant différentes phases de la recherche.

«Ces interprétations autodestructrices les font non seulement se sentir plus mal après avoir été socialement exclus, mais aussi moins enthousiastes lorsqu'ils sont socialement inclus», a déclaré Vanhalst. «Par conséquent, les interventions de solitude devraient essayer de changer la façon dont les adolescents pensent et ressentent les situations sociales, pour briser le cercle vicieux de la solitude chronique.»

Les chercheurs se sont concentrés sur la solitude à la fin de l'adolescence (15 à 18 ans, lorsque la collecte de données a commencé), un âge caractérisé par de nombreux changements dans les attentes sociales, les rôles et les relations, ont déclaré les chercheurs. C'est également à ce moment que les adolescents passent de plus en plus de temps avec leurs pairs et développent des relations plus stables et plus intimes avec les pairs.

Les chercheurs ont présenté aux participants de courts scénarios impliquant l'inclusion sociale et l'exclusion sociale. On a demandé aux participants d'évaluer ce qu'ils penseraient et ressentiraient s'ils se trouvaient dans ces situations.

Voici quelques exemples de scénarios:

• «Un nouveau lieu de restauration a ouvert en ville, et ils offrent aujourd'hui des sandwichs gratuits. Certains de vos camarades de classe y vont pour le déjeuner et ils vous demandent si vous voulez les rejoindre »(situation d'inclusion sociale);
• «Vous ouvrez votre compte Facebook et voyez que beaucoup de vos camarades de classe ont été tagués dans un album. Vous regardez les photos de l'album, et vous constatez que les photos ont été prises il y a plusieurs jours lors de la fête d'anniversaire d'un de vos camarades de classe. Vous n'avez pas été invité »(situation d'exclusion sociale).

Les résultats montrent que les adolescents chroniquement seuls éprouvaient des émotions négatives plus importantes (y compris la tristesse, la déception, la colère, la jalousie, l'offense, l'anxiété et l'insécurité) en réponse à l'exclusion sociale et étaient plus susceptibles d'attribuer l'exclusion sociale à leurs propres caractéristiques personnelles.

Dans les situations impliquant l'inclusion sociale, les adolescents chroniquement seuls étaient nettement moins enthousiastes que les autres adolescents, et ils étaient plus susceptibles d'attribuer l'inclusion sociale à une coïncidence.

De plus, les adolescents solitaires semblaient prendre l'exclusion sociale particulièrement dur, attribuant l'exclusion à leur propre échec personnel et ressentant plus d'émotions négatives en réponse à l'exclusion.

«Ces résultats nous montrent que les adolescents ayant des antécédents de solitude chronique semblent réagir aux situations sociales de manière à perpétuer leur solitude», a déclaré le Dr Molly Weeks, co-auteur de cette étude et chercheur au Département. de psychologie et neuroscience chez Duke.

«Les recherches futures devraient examiner quand et comment la solitude temporaire se transforme en solitude chronique et déterminer comment nous pouvons intervenir pour éviter que cela ne se produise.»

En réfléchissant aux recherches antérieures dans le domaine ainsi qu'aux résultats actuels, le Dr.Steven Asher, co-auteur de l'étude et professeur de psychologie et de neurosciences, a déclaré: «Nous savons d'après des recherches antérieures que la solitude est affectée par la façon dont les gens sont acceptés par leurs pairs, s'ils ont des amis et par la qualité et la proximité de leurs amitiés.

«Une prochaine étape importante consiste à savoir si le fait d'aider les adolescents seuls à faire des interprétations moins négatives dans des situations sociales facilitera le développement de relations plus satisfaisantes et favorisera des niveaux de solitude plus faibles.

Les résultats sont publiés dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale.

Source: Université Duke