L'exposition précoce à la violence peut entraîner de l'agressivité chez les enfants
«Les gens peuvent penser que les enfants jeunes sont passifs et inconscients, mais ils prêtent attention à ce qui se passe autour d’eux», a déclaré Megan Holmes, Ph.D., professeur adjoint de travail social à Case Western Reserve à Cleveland.
Entre trois et 10 millions d'enfants sont témoins d'une forme de violence domestique chaque année, selon des experts du Centre national pour les enfants exposés à la violence.
Holmes a déclaré que les chercheurs connaissaient l'impact d'une exposition récente à la violence, mais que peu d'informations étaient disponibles sur l'effet à long terme des premières années de la vie.
À sa connaissance, elle a déclaré que son étude est la première à examiner l'effet d'une exposition précoce à la violence domestique et son impact sur le développement du comportement social.
Dans l'étude, Holmes a analysé le comportement de 107 enfants exposés à la violence interpersonnelle au cours de leurs trois premières années, mais plus jamais après l'âge de 3 ans. Les résultats de ces enfants ont été comparés à 339 enfants qui n'ont jamais été exposés.
Les personnes étudiées provenaient de l'Enquête nationale sur le bien-être des enfants et des adolescents (NSCAW), qui comprenait des enfants signalés aux services de protection de l'enfance pour maltraitance ou négligence. Le comportement des enfants a été suivi quatre fois en cinq ans.
La recherche de Holmes, publiée dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry, ont examiné le moment, la durée et la nature de leur exposition à la violence et la manière dont elle affectait le comportement agressif.
Holmes n'a trouvé aucune différence de comportement entre ceux qui ont été témoins ou non de violence entre 3 et 5 ans, mais les enfants exposés à la violence ont augmenté leur agressivité lorsqu'ils ont atteint l'âge scolaire.
Et plus ces violences étaient fréquentes, plus les comportements devenaient agressifs.
Pendant ce temps, les enfants jamais exposés à la violence interpersonnelle ont progressivement diminué leur agressivité.
Apprendre que l'observation de la violence peut avoir un effet retardé sur les enfants est important pour les travailleurs sociaux qui évaluent l'impact sur les enfants dans les foyers victimes de violence domestique, a déclaré Holmes.
«Le retard donne également aux travailleurs sociaux une fenêtre d'opportunité entre 3 et 5 ans pour aider les enfants à socialiser et à apprendre quel est le comportement approprié», a déclaré Holmes, qui a travaillé avec des mères et des enfants dans des refuges pour violence domestique.
Les experts recommandent la thérapie par le jeu et l'art-thérapie pour aider les enfants à surmonter la violence à laquelle ils ont été exposés.
Holmes a déclaré que son objectif primordial est de contribuer au développement optimal des enfants qui ont été exposés à la violence interpersonnelle «en identifiant les facteurs de risque et de protection qui seront traduits en interventions», a-t-elle déclaré.
Source: Réserve Case Western
