Une étude sur la souris examine la nicotine comme médicament d'entrée
L'étude est la première à montrer que la nicotine pourrait amorcer le cerveau pour améliorer les effets comportementaux de la cocaïne, selon les chercheurs qui l'ont menée.
Le modèle d'introduction de la drogue repose sur des preuves épidémiologiques selon lesquelles la plupart des consommateurs de drogues illicites déclarent consommer du tabac ou de l'alcool avant de consommer des drogues illicites. Ce modèle a généré une controverse importante au fil des ans, principalement liée à la question de savoir si une exposition antérieure à la nicotine, à l'alcool ou à la marijuana est causalement liée à une consommation ultérieure de drogue, ont noté les chercheurs.
Jusqu'à présent, les études n'ont pas été en mesure de montrer un mécanisme biologique par lequel l'exposition à la nicotine pourrait accroître la vulnérabilité à l'usage de drogues illicites.
Dans l'étude actuelle - par des chercheurs de l'Université Columbia et publiée dans Médecine translationnelle scientifique - les souris exposées à la nicotine dans leur eau de boisson pendant au moins sept jours ont montré une réponse accrue à la cocaïne.
Cet effet d'amorçage dépendait d'un effet auparavant non reconnu de la nicotine sur l'expression des gènes, dans lequel la nicotine modifie la structure de la molécule d'ADN étroitement emballée, reprogramme le modèle d'expression de gènes spécifiques, en particulier le gène FosB qui a été lié à la dépendance, et finalement modifie la réponse comportementale à la cocaïne.
Pour examiner si les résultats de cette étude correspondaient aux résultats chez l'homme, les chercheurs ont réexaminé les statistiques de l'étude épidémiologique nationale de 2003 sur les conséquences liées à l'alcool pour explorer la relation entre le début de la consommation de nicotine et le degré de dépendance à la cocaïne.
Ils ont constaté que le taux de dépendance à la cocaïne était plus élevé chez les consommateurs de cocaïne qui fumaient avant de commencer la cocaïne par rapport à ceux qui avaient essayé la cocaïne avant de fumer.
Ces résultats chez la souris suggèrent que si la nicotine a des effets similaires chez l'homme, des efforts efficaces de prévention du tabagisme empêcheraient non seulement les conséquences néfastes du tabagisme sur la santé, mais pourraient également réduire le risque de progression et de dépendance à la cocaïne et éventuellement à d'autres drogues illicites. Dans l'intervalle, ce modèle de souris fournit un nouveau mécanisme pour étudier la théorie de la passerelle d'un point de vue biologique, notent les responsables.
«Maintenant que nous avons un modèle murin des actions de la nicotine en tant que médicament de passerelle, cela nous permettra d'explorer les mécanismes moléculaires par lesquels l'alcool et la marijuana pourraient agir comme des médicaments de passerelle», a déclaré Eric Kandel, MD, du Columbia University Medical Center et un auteur principal de l'étude.
«En particulier, nous serions intéressés de savoir s'il existe un mécanisme commun unique pour tous les médicaments d'introduction ou si chaque médicament utilise un mécanisme distinct.»
L'étude a été financée par le National Institute on Drug Abuse (NIDA), qui fait partie des National Institutes of Health.
Source: Institut national sur l'abus des drogues
