Boire quotidiennement peut réduire les nouvelles cellules cérébrales chez la souris
Les chercheurs ont rapporté qu'une consommation d'alcool modérée à excessive - boire moins pendant la semaine et plus le week-end - réduit considérablement l'intégrité structurelle du cerveau adulte.
«Une consommation modérée peut devenir une consommation excessive d'alcool sans que la personne s'en rende compte», a déclaré l'auteure principale Megan Anderson, étudiante diplômée travaillant avec le Dr Tracey J. Shors, professeur au Département de psychologie.
«À court terme, il se peut qu'il n'y ait pas de capacités motrices ou de problèmes de fonctionnement globaux visibles, mais à long terme, ce type de comportement pourrait avoir un effet négatif sur l'apprentissage et la mémoire.»
Shors et Anderson ont travaillé avec la boursière postdoctorale Miriam Nokia, Ph.D. pour modéliser la consommation d'alcool modérée à élevée en utilisant des rongeurs qui ont atteint un taux d'alcoolémie de 0,08% - la limite légale de conduite aux États-Unis et dans de nombreux autres pays - et a constaté que la production de cellules cérébrales était affectée négativement.
Les chercheurs ont découvert qu'à ce niveau d'intoxication chez le rat - comparable à environ trois à quatre verres pour les femmes et cinq verres pour les hommes - le nombre de cellules nerveuses dans l'hippocampe était réduit de près de 40% par rapport à celles du groupe abstinent de rongeurs. .
L'hippocampe fait partie du cerveau où sont fabriqués de nouveaux neurones et est également connu pour être nécessaire pour certains types de nouveaux apprentissages, expliquent les chercheurs.
Ce niveau de consommation d'alcool n'était pas suffisant pour altérer la motricité de l'un des rats ou les empêcher d'apprendre associatif à court terme, notent les chercheurs.
Mais ils ajoutent que cette diminution substantielle du nombre de cellules cérébrales au fil du temps pourrait avoir des effets profonds sur la plasticité structurelle du cerveau adulte, car ces nouvelles cellules communiquent avec d'autres neurones pour réguler la santé du cerveau.
«Si cette zone de votre cerveau était affectée chaque jour pendant plusieurs mois et années, vous ne pourrez peut-être pas apprendre à trouver un nouvel endroit ou à apprendre quelque chose de nouveau sur votre vie», a déclaré Anderson. "C’est quelque chose dont vous n’avez peut-être même pas conscience."
Selon l'Institut national de l'abus d'alcool et de l'alcoolisme, les hommes qui boivent 14 verres par semaine et les femmes qui en boivent 7 sont considérés comme des buveurs à risque.
Bien que les étudiants des collèges boivent couramment, selon l'institut, 70% des épisodes de consommation excessive d'alcool impliquaient des adultes de 26 ans et plus.
«Cette recherche indique que la consommation sociale ou quotidienne peut être plus nocive pour la santé du cerveau que ce que le grand public croit maintenant», a-t-elle déclaré.
L'étude devrait être publiée dans la revue Neuroscience.
Source: Rutgers
