Un test en deux étapes peut détecter la maladie d'Alzheimer précoce
Des chercheurs allemands de la Ruhr-Universität Bochum (RUB) ont mis au point un test à deux niveaux qui peut aider à détecter la maladie d'Alzheimer bien avant que des plaques ne commencent à se former dans le cerveau. Leur rapport est publié dans la revue Alzheimer et démence: diagnostic, évaluation et surveillance de la maladie.
«Cela a ouvert la voie à des approches thérapeutiques à un stade précoce, où les médicaments encore inefficaces sur lesquels nous avions mis nos espoirs pourraient s'avérer efficaces», a déclaré le professeur Klaus Gerwert du département de biophysique de la RUB.
Dans la maladie d'Alzheimer, la protéine bêta amyloïde se replie incorrectement en raison de changements pathologiques bien avant l'apparition des premiers symptômes. Dans la nouvelle étude, une équipe de recherche dirigée par Gerwert a diagnostiqué avec succès ce mauvais repliement avec un simple test sanguin; en conséquence, la maladie peut être détectée environ huit ans avant l'apparition des premiers symptômes cliniques.
Cependant, le test n’était pas adapté aux applications cliniques: bien qu’il ait détecté 71% des cas d’Alzheimer à des stades asymptomatiques, il a également fourni des faux diagnostics positifs pour 9% des participants à l’étude.
Afin d’augmenter le nombre de cas d’Alzheimer correctement identifiés et de réduire le nombre de faux diagnostics positifs, l’équipe a consacré beaucoup de temps et d’efforts à l’optimisation du test.
En conséquence, ils ont développé une méthode de diagnostic à deux niveaux. Cela implique le test sanguin original pour identifier les individus à haut risque et un deuxième test de biomarqueur (pour détecter la protéine tau) pour ceux qui sont considérés à haut risque. Si les deux biomarqueurs montrent un résultat positif, il existe une forte probabilité de maladie d'Alzheimer.
«Grâce à la combinaison des deux analyses, 87 des 100 patients atteints de la maladie d'Alzheimer ont été correctement identifiés dans notre étude», a déclaré Gerwert. «Et nous avons réduit le nombre de faux diagnostics positifs chez les sujets sains à 3 sur 100. La deuxième analyse est réalisée dans le liquide céphalo-rachidien extrait de la moelle épinière.»
«Désormais, de nouvelles études cliniques avec des participants aux tests à des stades très précoces de la maladie peuvent être lancées», a-t-il déclaré. Gerwert espère que les anticorps thérapeutiques existants auront toujours un effet.
Il a ajouté que l'équipe mène actuellement des recherches approfondies pour détecter la protéine tau dans le sang, afin de pouvoir utiliser à l'avenir un test uniquement sanguin.
«Une fois les plaques amyloïdes formées, il semble que la maladie ne puisse plus être traitée», a déclaré le Dr Andreas Nabers, chef du groupe de recherche et co-développeur du capteur Alzheimer. «Si nos tentatives pour arrêter la progression de la maladie d’Alzheimer échouent, cela mettra beaucoup de pression sur notre société.»
Le test sanguin a été transformé en un processus entièrement automatisé au Département de biophysique de la RUB. «Le capteur est facile à utiliser, robuste en ce qui concerne la fluctuation de la concentration de biomarqueurs et standardisé», a déclaré Nabers.
Source: Ruhr-Universität Bochum
