L’exposition prénatale aux produits chimiques ménagers peut réduire le QI des enfants

Une nouvelle étude révèle que les enfants exposés pendant la grossesse à des niveaux élevés de deux produits chimiques ménagers courants avaient un score de QI significativement plus faible que les enfants exposés à des niveaux inférieurs.

Les produits chimiques, le phtalate de di-n-butyle (DnBP) et le phtalate de di-isobutyle (DiBP) se retrouvent dans une grande variété de produits de consommation, des feuilles de séchage aux tissus en vinyle en passant par les produits de soins personnels comme le rouge à lèvres, la laque et le vernis à ongles, même quelques savons.

Les chercheurs de la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia affirment que leur étude est la première à rapporter un lien entre l'exposition prénatale aux phtalates et le QI chez les enfants d'âge scolaire.

Les résultats de l'étude apparaissent en ligne dans la revue PLOS ONE.

Depuis 2009, plusieurs phtalates ont été interdits dans les jouets pour enfants et autres articles de puériculture aux États-Unis. Cependant, aucune mesure n'a été prise pour protéger le fœtus en développement en alertant les femmes enceintes des expositions potentielles.

Aux États-Unis, les phtalates sont rarement répertoriés comme ingrédients sur les produits dans lesquels ils sont utilisés.

Les chercheurs ont suivi 328 femmes de New York et leurs enfants issus de communautés à faible revenu. Ils ont évalué l'exposition des femmes à quatre phtalates - DnBP, DiBP, phtalate de di-2-éthylhexyle et phtalate de diéthyle - au cours du troisième trimestre de la grossesse en mesurant les niveaux de métabolites des produits chimiques dans l'urine. Les enfants ont subi des tests de QI à l'âge de sept ans.

Les enfants de mères exposées pendant la grossesse aux 25% de concentrations les plus élevées de DnBP et de DiBP avaient un QI inférieur de 6,6 et 7,6 points, respectivement, à celui des enfants de mères exposées aux 25% de concentrations les plus faibles. Pour assurer la validité, les recherches ont contrôlé des facteurs tels que le QI maternel, l'éducation maternelle et la qualité de l'environnement familial qui sont connus pour influencer les scores de QI des enfants.

L'association a également été observée pour des aspects spécifiques du QI, tels que le raisonnement perceptif, la mémoire de travail et la vitesse de traitement. Les chercheurs n'ont trouvé aucune association entre les deux autres phtalates et le QI des enfants.

Les experts disent que la gamme des expositions aux métabolites de phtalate mesurées chez les mères n'était pas inhabituelle; c'est ce que les Centers for Disease Control and Prevention ont observé dans un échantillon national.

«Les femmes enceintes à travers les États-Unis sont exposées aux phtalates presque quotidiennement, dont beaucoup à des niveaux similaires à ceux que nous avons trouvés étaient associés à des réductions substantielles du QI des enfants», a déclaré l'auteur principal Pam Factor-Litvak, Ph.D.

«L’ampleur de ces différences de QI est troublante», a déclaré l’auteur principal Robin Whyatt, Dr P.H., directeur adjoint du Columbia Center for Children’s Environmental Health à la Mailman School.

«Une baisse de six ou sept points du QI peut avoir des conséquences importantes sur la réussite scolaire et le potentiel professionnel.»

«Bien qu'il y ait eu une réglementation pour interdire les phtalates des jouets des jeunes enfants», a ajouté Factor-Litvak, «il n'y a pas de législation régissant l'exposition pendant la grossesse, qui est probablement la période la plus sensible pour le développement du cerveau. En effet, les phtalates ne sont pas tenus de figurer sur l’étiquetage des produits. »

Bien qu'il soit pour l'instant impossible d'éviter tous les phtalates aux États-Unis, les chercheurs recommandent aux femmes enceintes de prendre des mesures pour limiter l'exposition en ne faisant pas passer les aliments au micro-ondes dans les plastiques, en évitant autant que possible les produits parfumés, y compris les assainisseurs d'air et les draps de séchage, et de ne pas utiliser plastiques recyclables étiquetés comme trois, six ou sept.

Les résultats s'appuient sur des observations antérieures similaires des chercheurs sur les associations entre l'exposition prénatale au DnBP et au DiBP et le développement cognitif et moteur et le comportement des enfants à l'âge de trois ans.

En septembre, ils ont signalé un lien entre l'exposition prénatale aux phtalates et le risque d'asthme infantile.

On ne sait pas comment les phtalates affectent la santé des enfants. Cependant, de nombreuses études montrent qu'elles perturbent l'action des hormones, notamment la testostérone et l'hormone thyroïdienne. L'inflammation et le stress oxydatif peuvent également jouer un rôle.

Source: École de santé publique Mailman de l'Université Columbia