L'inégalité croissante des revenus liée au malheur
Au cours des 40 dernières années, «nous avons constaté que les gens semblent plus heureux quand l’égalité est plus grande», déclare le Dr Shigehiro Oishi, psychologue à l’Université de Virginie, qui dirige l’étude.
«La disparité des revenus a beaucoup augmenté aux États-Unis, surtout depuis les années 1980. Avec cela, nous avons constaté une baisse marquée de la satisfaction et du bonheur dans la vie. »
Les résultats sont valables pour environ 60 pour cent des Américains - les personnes dans les tranches de revenu faible et modérée.
Les psychologues ont étudié les données d'enquête de plus de 48 000 répondants sur 37 ans. Les chercheurs ont examiné les relations entre les réponses à une question évaluant le bonheur sur une échelle de trois points et deux indiquant le sentiment des répondants quant à la justesse et la confiance de leurs compatriotes américains.
Ces réponses ont été analysées parallèlement au revenu de l’individu et à un instrument mondialement reconnu mesurant l’égalité des revenus nationaux pour chaque année d’enquête.
Les enquêteurs ont découvert que l’écart entre la fortune des gens et celle des personnes mieux nanties est corrélé au sentiment que d’autres personnes sont moins justes et moins dignes de confiance, ce qui se traduit par une diminution du sentiment de bien-être en général.
Les psychologues ont découvert que les riches ne percevaient pas d'iniquité. Pour les 20% les plus riches, la disparité des revenus ou son absence n'affectait pas leurs sentiments d'équité et de confiance - ou leur bonheur - d'une manière ou d'une autre.
Avant cette analyse, a déclaré Oishi, la plupart des études mesurant la satisfaction à l'égard de la vie et la disparité des revenus se sont penchées sur les différences entre les nations ou les États.
Les résultats ont été mitigés; certaines études ont montré que les nations et les États égaux sont plus heureux que les inégaux, tandis que d'autres études n'ont trouvé aucune relation. «Les gens étaient perplexes», a déclaré Oishi.
«En outre, il était difficile d'interpréter les résultats précédents car le Brésil est différent de la Suède et le Mississippi est différent du Minnesota non seulement par l'inégalité des revenus mais aussi par de nombreux autres facteurs», a-t-il déclaré.
Mais cette étude élimine les variables de la différence géographique et culturelle en regardant l'Amérique sur une longue période. Pour la première fois, les psychologues peuvent voir un lien entre un facteur socio-économique majeur et la qualité de la vie individuelle des gens dans un environnement capitaliste.
Les chercheurs préviennent qu’ils ne montrent que des corrélations et non une causalité, et que d’autres dynamiques peuvent avoir joué un rôle dans l’évolution du bien-être des répondants.
Pourtant, a déclaré Oishi, «les implications sont claires: si nous nous soucions du bonheur de la plupart des gens, nous devons faire quelque chose contre les inégalités de revenus.» Une façon d'atteindre cet objectif, a-t-il dit, est une imposition plus progressive.
L'étude sera publiée dans un prochain numéro de Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Source: Association pour la science psychologique
