Problèmes de concentration liés à l'âge mis à profit pour rappeler les noms d'étrangers

En vieillissant, notre cerveau devient moins efficace pour ignorer les distractions et nous avons tendance à capter des informations inutiles de notre environnement. Dans une nouvelle étude canadienne, des chercheurs ont exploité ce changement naturel de la mémoire pour aider les personnes âgées à se souvenir des noms d'étrangers, une capacité qui a également tendance à diminuer avec l'âge.

«Cette stratégie a exploité un changement naturel qui se produit à mesure que nous vieillissons et l'a utilisée pour stimuler la mémoire pour obtenir des informations importantes pour les personnes âgées», a déclaré le Dr Kelly Murphy, auteur principal de l'étude, neuropsychologue clinique au Baycrest Center for Geriatric Care et professeur de psychologie à l'Université de Toronto.

Les nouveaux résultats sont publiés dans la revue Psychologie et vieillissement.

L'étude a impliqué un groupe de 57 participants, y compris des adultes plus jeunes âgés de 17 à 23 ans et des adultes plus âgés de 60 à 86 ans. Les participants ont été testés sur leur mémoire juste après avoir vu les visages et les noms de 24 personnes différentes.

On leur a ensuite montré une autre série de visages avec du texte sur le front. Cependant, on leur a dit d'ignorer les informations écrites et d'appuyer sur un bouton lorsqu'ils voyaient le même visage apparaître deux fois de suite. Certains des mêmes visages et noms de la première tâche ont été à nouveau affichés. À la fin, chacun a été testé à nouveau sur sa mémoire.

Les résultats révèlent que les adultes plus âgés avaient une meilleure précision pour les visages et les noms affichés deux fois au cours des deux tâches, bien qu'on leur ait dit d'ignorer le texte. Lorsque le nom a été présenté comme une distraction la deuxième fois, les personnes âgées l'ont utilisé pour répéter spontanément les informations apprises précédemment. Les jeunes adultes n'ont pas vu les mêmes améliorations, ce qui est cohérent avec les recherches précédentes.

«Nos résultats montrent que cette méthode pourrait être utilisée comme une stratégie de mémoire efficace pour aider les personnes âgées à se souvenir des noms des personnes qu'elles rencontrent», a déclaré le Dr Lynn Hasher, deuxième chercheur principal de l'étude, chercheur principal au Rotman Research Institute de Baycrest et professeur de psychologie à l'Université de Toronto.

«Grâce à notre travail, nous pourrions développer des interventions plus efficaces pour cette population, car cela s'appuie sur leurs capacités de traitement naturelles plutôt que d'essayer d'utiliser les compétences employées par les jeunes adultes.

Au fil des ans, le laboratoire de Hasher a été impliqué dans plusieurs découvertes montrant que les personnes âgées peuvent utiliser la distraction pour les aider à apprendre. Ensuite, ils prévoient de créer un programme de formation qui pourrait aider les personnes âgées à connaître les visages et les noms des personnes qu'ils rencontrent et les aider à se sentir plus à l'aise avec les nouvelles interactions sociales.

Ce travail est très important, car avoir du mal à se souvenir des noms des gens peut être assez bouleversant et stressant dans des situations sociales, ce qui pourrait amener une personne âgée à se retirer de la socialisation, a déclaré le Dr Renee Biss, qui a mené l'étude.

En outre, l'étude pourrait donner des résultats encore meilleurs au-delà de l'amélioration de la mémoire pour les visages et les noms. Compte tenu du fait que les adultes plus âgés ont souvent du mal à se souvenir des associations entre des éléments non liés, des tests supplémentaires avec ces outils pourraient également améliorer ce type de mémoire, a déclaré Biss, ancien stagiaire postdoctoral au programme de neuropsychologie et de santé cognitive de Baycrest.

L’équipe examinera également si les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers - une maladie qui peut évoluer vers la maladie d’Alzheimer - pourraient également bénéficier de cette stratégie.

Les résultats de cette recherche pourraient également être incorporés dans une application pour smartphone en tant qu'outil d'apprentissage de la mémoire accessible.

Source: Centre de soins gériatriques Baycrest

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