L'anxiété peut nuire au développement de l'amitié
Les experts savent qu'à mesure que les enfants avancent vers l'adolescence, ils dépendent de plus en plus de relations étroites avec leurs pairs. Cependant, les enfants socialement retirés, qui ont moins de contacts avec leurs pairs, peuvent manquer le soutien que leur apportent les amitiés.
Dans une nouvelle étude sur les relations entre pairs de près de 2 500 élèves de cinquième année qui sont socialement retirés de différentes manières et de ceux qui ne le sont pas, les chercheurs ont conceptualisé différents groupes d'enfants.
Ils ont constaté que les enfants retirés qui peuvent être décrits comme «anxieux-solitaires» diffèrent considérablement dans leurs relations avec leurs pairs, par rapport aux autres enfants retirés et aux enfants qui ne le sont pas.
L'étude a été menée par des chercheurs de l'Arizona State University dans le cadre du Pathways Project, une enquête longitudinale plus large sur l'adaptation sociale, psychologique et scolaire des enfants à l'école. Il apparaît dans le journal Développement de l'enfant.
On pense que les enfants socialement retirés qui sont classés comme anxieux-solitaires éprouvent des motivations concurrentes - ils veulent interagir avec leurs pairs, mais la perspective de le faire provoque une anxiété qui interfère avec ces interactions.
En revanche, les enfants insociables sont perçus comme ayant ce que l’on appelle une approche basse et des motifs d’évitement faible - c’est-à-dire qu’ils ont peu de désir d’interagir avec leurs pairs mais ne sont pas repoussés par la perspective de le faire; pour ces enfants, les ouvertures des pairs ne les angoissent pas.
Dans l'étude, les chercheurs ont classé les étudiants comme anxieux-solitaires retirés, insociables retirés ou non retirés sur la base des rapports des étudiants dans lesquels ils ont nommé ou noté leurs pairs sur un certain nombre de critères (tels que comportement retiré, comportement agressif, prosocial comportement et sensibilité émotionnelle). Les enseignants ont également fait état des mêmes critères.
Comparés aux jeunes insociables en retrait et à ceux qui ne le sont pas, les enfants anxieux et solitaires se sont révélés plus sensibles émotionnellement et plus susceptibles d’être exclus et victimisés par leurs pairs. Ils sont également moins susceptibles d’avoir des amis et, s’ils en ont, d’en avoir moins que leurs pairs et de perdre des amitiés avec le temps.
Les chercheurs pensent que les enfants anxieux et solitaires ont du mal à former et à maintenir des amitiés, principalement à cause de leur anxiété.
En revanche, les jeunes non sociables ont tendance à avoir plus d'amis et à maintenir ces liens au fil du temps.
L'étude a également révélé que le fait d'avoir des amitiés stables empêche les enfants d'être victimisés par leurs pairs - et que les enfants retirés et non retirés profitent des amitiés de cette manière.
«Il est important de comprendre les amitiés des enfants retirés car ils ont moins de contacts avec des enfants de leur âge», a déclaré le psychologue Dr Gary Ladd, qui a dirigé l’étude.
«Parce que les conséquences de l'isolement des pairs peuvent être graves, il peut être particulièrement important pour les jeunes retirés de développer et de participer à des amitiés par le biais de sports organisés, de rencontres et d'autres activités du même genre.
Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant
