Comment les comportements problématiques se propagent entre frères et sœurs

Les enquêteurs croient avoir déterminé à quel point le mauvais comportement d'un frère ou d'une sœur entraîne souvent des comportements problématiques chez l'autre frère.

Par exemple, les adolescents dont le frère ou la sœur est délinquant sont plus susceptibles d'abuser de l'alcool et d'autres substances que ceux sans frère ou sœur délinquant.

Bien que l'association semble instinctive, la nature de l'influence des frères et sœurs est plus compliquée car les problèmes de comportement chez les frères et sœurs peuvent également être attribués à des amis, à une génétique partagée et à des expériences partagées avec les parents.

Les preuves décrivant comment les comportements problématiques se propagent entre les frères et sœurs et entre les domaines sont rares - jusqu'à présent.

Des chercheurs de la Florida Atlantic University et d'un consortium d'universités du Québec, au Canada, ont mené une étude longitudinale unique en son genre sur des jumeaux identiques et fraternels afin d'identifier dans quelle mesure les frères et sœurs contribuent à l'augmentation des comportements délinquants et de l'abus d'alcool.

Les enquêteurs ont déterminé que les frères et sœurs jouent un rôle clé dans l'escalade des comportements problématiques au fil du temps, au-delà des contributions des gènes, des amis et des parents.

Les résultats, publiés dans la revue La psychologie du développement, fournissent des indices importants sur les raisons pour lesquelles la délinquance exacerbe la croissance de l'abus de substances chez les adolescents.

Les participants ont été sélectionnés à partir de la Quebec Newborn Twin Study, une étude longitudinale en cours sur des jumeaux nés entre 1995 et 1998 dans la grande région de Montréal. Les données pour cette étude ont été recueillies à 13 ans (septième année), 14 ans (huitième année) et 15 ans (neuvième année).

En examinant la propagation des problèmes entre jumeaux, les chercheurs ont pu écarter des explications alternatives pour l'augmentation de l'abus d'alcool, telles que le modèle parental et une susceptibilité héréditaire à l'abus d'alcool qui peut émerger avec la puberté.

«L'hypothèse que nous testions», a déclaré l'auteur principal, le Dr Brett Laursen, «est que le mauvais comportement d'un frère ou d'une sœur - la 'mauvaise pomme' - se propage non seulement entre frères, mais aussi entre les domaines, de sorte qu'un frère ou une sœur la délinquance semble gâcher tout ce que fait l'autre frère, augmentant les problèmes dans une foule d'autres domaines.

«En d'autres termes, plus un frère est délinquant, plus l'autre a des problèmes différents», a déclaré Laursen.

"Il s'avère que ce n'est pas le cas. Au lieu de cela, nous avons constaté que les problèmes se propagent entre les frères et sœurs dans les domaines de comportement problématique - la délinquance d’un frère affecte la délinquance de l’autre frère. Ensuite, une fois que l'adolescent se trouve sur la voie d'une plus grande délinquance, les comportements problématiques s'intensifient et se propagent d'eux-mêmes dans des domaines tels que la consommation d'alcool.

Ainsi, les comportements problématiques se propagent indirectement entre les frères et sœurs via un processus en deux étapes; Premièrement, un problème est partagé entre des jumeaux dans un domaine comportemental, puis deuxièmement, au sein de chaque jumeau, le problème se développe et se propage dans différents domaines comportementaux.

L'influence des frères et sœurs jumeaux est un facteur de risque de consommation de substances illicites, à la fois parce que la consommation de substances par un jumeau prédit la consommation de substances par l'autre jumeau, mais aussi parce que la délinquance chez un jumeau prédit la délinquance chez l'autre jumeau, ce qui entraîne alors une plus grande consommation de substances.

«Parce que les comportements problématiques se propagent indirectement entre les frères et sœurs, le message clé à retenir de cette étude est que les programmes d'intervention doivent être ciblés sur des comportements problématiques spécifiques et non sur la relation elle-même», a déclaré Laursen.

«Il est insuffisant et peu pratique d'essayer de séparer les frères et sœurs, des conseils que nous donnons souvent lorsque nous essayons de séparer les adolescents de leurs amis problématiques.»

Les résultats de cette étude confirment que la ressemblance entre frères et sœurs dans les comportements problématiques ne peut pas être entièrement expliquée par la génétique ou les environnements partagés.

«Bien que les parents soient souvent la cible des interventions, les praticiens seraient bien avisés de concentrer leurs efforts sur les frères et sœurs, qui sont plus influents que les parents en matière de toxicomanie et de délinquance, et dont l'influence rivalise avec celle des amis», a déclaré Laursen.

Source: Université Florida Atlantic / EurekAlert