Envie de malbouffe liée à la privation de sommeil
Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley pensent que leur étude est la première à découvrir les mécanismes cérébraux associés aux fringales.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour scanner le cerveau de 23 jeunes adultes en bonne santé, d'abord après une nuit de sommeil normale et ensuite, après une nuit sans sommeil.
Ils ont trouvé une activité altérée dans le lobe frontal du cerveau privé de sommeil, qui régit la prise de décision complexe; mais une activité accrue dans les centres cérébraux plus profonds qui répondent aux récompenses. De plus, les participants ont privilégié les collations malsaines et la malbouffe lorsqu'ils étaient privés de sommeil.
«Ce que nous avons découvert, c'est que les régions cérébrales de haut niveau requises pour des jugements et des décisions complexes sont émoussées par un manque de sommeil, tandis que les structures cérébrales plus primitives qui contrôlent la motivation et le désir sont amplifiées», a déclaré Matthew Walker, Ph.D., a UC - Professeur de psychologie à Berkeley.
L'étude est publiée dans la revue Communications de la nature.
Selon Walker, «les aliments riches en calories sont également devenus beaucoup plus désirables lorsque les participants étaient privés de sommeil. Cette combinaison d'activité cérébrale altérée et de prise de décision peut aider à expliquer pourquoi les personnes qui dorment moins ont également tendance à être en surpoids ou obèses. »
Des études antérieures ont lié un mauvais sommeil à un plus grand appétit, en particulier pour les aliments sucrés et salés, mais les dernières découvertes fournissent un mécanisme cérébral spécifique expliquant pourquoi les choix alimentaires changent pour le pire après une nuit sans sommeil.
«Ces résultats mettent en lumière la façon dont le cerveau est altéré par la privation de sommeil, conduisant à la sélection d'aliments plus malsains et, finalement, à des taux d'obésité plus élevés», a déclaré Stephanie Greer, étudiante au doctorat et auteur principal de l'article.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont mesuré l'activité cérébrale alors que les participants visionnaient une série de 80 images d'aliments allant de riches en calories à faibles en calories et sains et malsains, et ont évalué leur désir pour chacun des éléments.
En guise d'encouragement, ils ont reçu la nourriture dont ils avaient le plus besoin après l'IRM.
Les choix alimentaires présentés dans l'expérience allaient des fruits et légumes, comme les fraises, les pommes et les carottes, aux hamburgers, pizzas et beignets riches en calories.
Les aliments riches en calories et en matières grasses étaient les choix les plus populaires après une nuit sans sommeil.
Sur une note positive, a déclaré Walker, les résultats indiquent que «dormir suffisamment est un facteur qui peut aider à promouvoir le contrôle du poids en amorçant les mécanismes cérébraux régissant les choix alimentaires appropriés.
Source: UC-Berkeley
