Le stress influence la perception de la douleur
De nouvelles recherches révèlent que le stress psychosocial aigu réduit considérablement la capacité du corps à contrôler la douleur.
Les chercheurs de l’université de Tel Aviv ont appliqué des tests de stress aigus à un grand groupe de jeunes hommes adultes en bonne santé pour évaluer le comportement des systèmes de gestion de la douleur du corps avant et après l’induction du stress.
La professeure Ruth Defrin du Département de physiothérapie et l'étudiante au doctorat Nirit Geva, ainsi que le professeur Jens Pruessner de l'Université McGill, ont découvert que même si les seuils de douleur et la tolérance à la douleur ne semblaient pas affectés par le stress, il y avait une augmentation significative de l'intensification de la douleur et une diminution de la douleur. capacités d'inhibition.
Leurs résultats sont publiés dans la revue DOULEUR.
Au cours de l'étude, 29 hommes en bonne santé ont subi plusieurs tests de douleur communément acceptés pour mesurer leurs seuils de douleur thermique et leur inhibition de la douleur, entre autres facteurs.
Dans un test, par exemple, on a demandé aux sujets de signaler le moment où un stimulus thermique progressivement croissant devenait douloureux pour identifier leurs seuils de douleur respectifs.
Ils ont subi une série de tests de douleur avant et immédiatement après l'exposition à la Montreal Imaging Stress Task (MIST), un programme informatique d'exercices arithmétiques chronométrés, conçu pour induire un stress psychosocial aigu.
D'une certaine manière, le test de résistance est une astuce psychologique. MIST fournit des commentaires en direct sur les réponses soumises, enregistrant seulement 20 à 45 pour cent des réponses comme étant correctes, qu'une réponse soumise soit ou non la bonne réponse.
Comme le sujet a été préalablement informé que le participant moyen a tendance à obtenir un score de 80 à 90 pour cent, il se souvient de sa «mauvaise performance» mais n'a aucun moyen d'améliorer son score, malgré ses meilleurs efforts. Ceci fournit l'élément «stress» de l'expérience.
«Pour tester davantage l'effet du stress sur la douleur, nous avons divisé le groupe en fonction des niveaux de stress», a déclaré le professeur Defrin.
«Nous avons constaté que non seulement le stress psychosocial réduisait la capacité à moduler la douleur, mais que les changements étaient significativement plus robustes chez les sujets ayant une réaction plus forte au stress (« high responders »). Plus le stress perçu est élevé, plus les capacités de modulation de la douleur sont dysfonctionnelles. En d'autres termes, le type de stress et l'ampleur de son évaluation déterminent son interaction avec le système de la douleur.
«Nous savons d'après nos études antérieures et nos études sur d'autres personnes que le stress chronique est bien plus dommageable que le stress aigu, associé non seulement à des capacités de modulation de la douleur dysfonctionnelles, mais également à la douleur chronique et aux maladies systémiques», a déclaré le professeur Defrin.
"Le stress est défini comme un sentiment d'incontrôlabilité et d'imprévisibilité, exactement comme être coincé dans la circulation où vous êtes impuissant et n'avez aucun contrôle sur la situation", a déclaré le professeur Defrin.
Cette constatation fait écho à l'opinion généralement acceptée selon laquelle si le stress peut être utile à l'occasion, le stress est souvent préjudiciable. «Le stress peut avoir des répercussions positives dans un environnement de travail difficile, par exemple, mais dans l'ensemble, il a principalement des effets négatifs», explique Defrin.
Les résultats étaient également quelque peu surprenants.
«Nous étions sûrs de voir une capacité accrue à moduler la douleur, car vous entendez des anecdotes sur des personnes blessées lors de combats ou des sports ayant une plus grande modulation de la douleur», a déclaré le professeur Defrin. «Mais nous avons été surpris de trouver tout le contraire.
Bien qu’il n’y ait pas d’effet visible du stress aigu sur le seuil de douleur ou la tolérance du sujet, la modulation de la douleur a diminué de manière très spectaculaire.
«La vie moderne expose les individus à de nombreuses situations stressantes récurrentes», observe le professeur Defrin.
«Bien qu'il n'y ait aucun moyen de prédire le type de stress que nous ressentirons dans différentes circonstances, il est conseillé de faire tout ce qui est en notre pouvoir - adopter des techniques de relaxation et de réduction du stress ainsi que la thérapie - pour réduire la quantité de stress dans nos vies. "
Source: Amis américains de l'Université de Tel Aviv
