Le cerveau se souvient-il de la réponse aux antidépresseurs?
Une nouvelle étude suggère que la façon dont le cerveau répond à un antidépresseur peut être influencée par le souvenir d'une exposition passée à un antidépresseur.
La dépression majeure est généralement un événement qui se produit plusieurs fois au cours d'une vie. En conséquence, un individu peut recevoir plusieurs traitements antidépresseurs et les chercheurs voulaient savoir si le cerveau pouvait présenter une réponse «apprise» à partir de schémas thérapeutiques antérieurs.
Actuellement, la relation entre un traitement antérieur et la réponse du cerveau au traitement ultérieur est inconnue.
Dans l'étude, les chercheurs ont utilisé un placebo inoffensif comme clé pour suivre les empreintes de l'utilisation antérieure d'antidépresseurs.
La psychologue de recherche Dr Aimee Hunter a travaillé avec des collègues de l'UCLA pour démontrer qu'une simple pilule placebo, conçue pour ressembler à un médicament contre la dépression, peut «tromper» le cerveau pour qu'il réagisse de la même manière que le médicament réel.
Le rapport se trouve en ligne dans la revue Neuropsychopharmacologie européenne.
Les enquêteurs ont examiné les changements dans la fonction cérébrale de 89 personnes déprimées pendant huit semaines de traitement, en utilisant soit un médicament antidépresseur, soit une pilule placebo d'apparence similaire.
Ils ont entrepris de comparer les deux traitements - médicament contre placebo - mais ils ont également ajouté une torsion: ils ont examiné séparément les données pour les sujets qui n'avaient jamais pris d'antidépresseur auparavant et ceux qui en avaient pris.
Les chercheurs se sont concentrés sur le cortex préfrontal, une zone du cerveau considérée comme impliquée dans la planification de comportements cognitifs complexes, l'expression de la personnalité, la prise de décision et la modération du comportement social, toutes choses avec lesquelles les personnes déprimées se débattent.
Les chercheurs ont étudié les changements cérébraux avec des mesures d'électroencéphalographe (EEG) développées à l'UCLA par les co-auteurs de l'étude, les Drs. Ian Cook et Andrew Leuchter.
Les lectures EEG sont enregistrées à partir d'électrodes du cuir chevelu et représentent le flux sanguin dans le cortex cérébral, ce qui suggère le niveau d'activité cérébrale.
Les médicaments antidépresseurs administrés au cours de l'étude ont semblé produire de légères diminutions de l'activité cérébrale préfrontale, que les sujets aient ou non reçu un traitement antidépresseur antérieur au cours de leur vie. Les experts disent qu'une diminution de l'activité cérébrale n'est pas nécessairement une mauvaise chose, car la dépression est souvent caractérisée par une activité cérébrale excessive.
Cependant, les chercheurs ont observé des différences frappantes dans la puissance du placebo, en fonction de l'utilisation antérieure d'antidépresseurs par les sujets.
Les sujets qui n'avaient jamais été traités avec un antidépresseur ont présenté de fortes augmentations de l'activité cérébrale préfrontale pendant le traitement par placebo. Mais ceux qui avaient utilisé des antidépresseurs dans le passé ont montré de légères diminutions de l'activité préfrontale - des changements cérébraux impossibles à distinguer de ceux produits par le médicament réel.
«La réponse du cerveau à la pilule placebo semble dépendre de ce qui s’est passé auparavant - du fait que le cerveau ait ou non déjà« vu »des antidépresseurs auparavant», a déclaré Hunter. "S'il l'a déjà vu, alors la réponse caractéristique du cerveau" exposition aux antidépresseurs "apparaît."
Selon Hunter, l'effet ressemble manifestement à un phénomène de conditionnement classique, dans lequel une exposition préalable au médicament réel peut avoir produit la réponse cérébrale préfrontale spécifique et l'exposition ultérieure aux signaux entourant l'administration du médicament - la relation avec le médecin ou l'infirmière, le traitement médical , l'acte de prendre une pilule prescrite et ainsi de suite - en est venu à provoquer une réponse cérébrale similaire par le conditionnement ou «l'apprentissage associatif».
Les résultats suggèrent que «les comportements et les signaux dans l'environnement qui sont associés à la prise de médicaments peuvent en venir à produire leurs propres effets. L’historique de traitement personnel est l’un des nombreux facteurs qui influencent les effets globaux du traitement. »
Néanmoins, a-t-elle noté, il existe d'autres explications possibles et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier les changements dans la fonction cérébrale liés à l'exposition aux antidépresseurs, par rapport aux changements cérébraux liés à l'amélioration clinique pendant le traitement.
Source: Université de Californie à Los Angeles
