Le bilinguisme peut réduire le risque d’Alzheimer

La recherche au cours de la dernière décennie a confirmé que la connaissance de plus d'une langue est associée à la santé du cerveau.

Une nouvelle étude va encore plus loin en suggérant que le bilinguisme épaissit le cerveau en fournissant une couche protectrice contre l'atrophie associée aux troubles cognitifs et à la maladie d'Alzheimer. La déficience cognitive légère (MCI) est une condition associée au vieillissement et est également un facteur de risque de la maladie d'Alzheimer (MA).

En décrivant l'étude, les chercheurs de l'Université Concordia expliquent que «la plupart des recherches précédentes sur la structure du cerveau ont été menées auprès d'adultes jeunes ou plus âgés en bonne santé.

«Notre nouvelle étude contribue à l'hypothèse selon laquelle le fait d'avoir deux langues exerce des régions cérébrales spécifiques et peut augmenter l'épaisseur corticale et la densité de matière grise. Et il étend ces résultats en démontrant que ces différences structurelles peuvent être observées dans le cerveau des patients multilingues atteints de MA et de MCI », explique Natalie Phillips, professeur au Département de psychologie.

L’étude de Phillips, dirigée par Hilary D. Duncan, récente diplômée en psychologie de Concordia, paraîtra dans un prochain numéro de Neuropsychologie.

Phillips et son équipe sont les premiers à utiliser des données d'IRM haute résolution du cerveau entier et des techniques d'analyse sophistiquées pour mesurer l'épaisseur corticale et la densité tissulaire dans des zones cérébrales spécifiques.

À savoir, ils ont étudié les zones de contrôle du langage et de la cognition dans les régions frontales du cerveau et les structures du lobe temporal médial qui sont importantes pour la mémoire et sont des zones cérébrales connues pour s'atrophier chez les patients atteints de MCI et de MA.

«Des études antérieures utilisaient des tomodensitogrammes, qui sont une mesure beaucoup moins sensible», explique Phillips. L'étude a examiné les IRM des patients participants de la Clinique de la mémoire de l'Hôpital général juif de Montréal.

Leur échantillon comprenait 34 patients MCI monolingues, 34 patients MCI multilingues, 13 patients AD monolingues et 13 patients AD multilingues.

Phillips pense que leur étude est la première à évaluer la structure des régions de contrôle du langage et de la cognition des patients atteints de MCI et de MA. Il est également le premier à démontrer une association entre ces régions du cerveau et la fonction de la mémoire dans ces groupes, et le premier à contrôler le statut d'immigration dans ces groupes.

«Nos résultats contribuent à la recherche qui indique que parler plus d'une langue est l'un des nombreux facteurs de style de vie qui contribuent à la réserve cognitive», dit Phillips.

«Ils soutiennent l'idée que le multilinguisme et ses avantages cognitifs et socioculturels associés sont associés à la plasticité cérébrale.»

Les nouvelles connaissances seront utilisées par Phillips et son équipe pour explorer si les personnes multilingues ont un câblage cérébral unique qui les aide à mieux gérer le processus de vieillissement.

«Notre étude semble suggérer que les personnes multilingues sont capables de compenser la perte tissulaire liée à la MA en accédant à des réseaux alternatifs ou à d'autres régions du cerveau pour le traitement de la mémoire. Nous étudions activement cette hypothèse actuellement. »

Source: Université Concordia