Trouble de la rage souvent associé à un parasite commun
Les chercheurs ont découvert que l'exposition à un parasite commun pouvait doubler le risque de développer un trouble psychiatrique caractérisé par des accès récurrents de colère extrême et impulsive.
Dans une étude portant sur 358 sujets adultes, les chercheurs ont découvert que la toxoplasmose, une infection parasitaire relativement inoffensive portée par environ 30% de tous les humains, est associée à un trouble explosif intermittent et à une agression accrue. Un exemple du désordre est la rage au volant.
Les chercheurs avertissent cependant que toutes les personnes atteintes de toxoplasmose ne développent pas un comportement agressif.
Les résultats sont publiés dans le Journal de psychiatrie clinique.
«Nos travaux suggèrent qu'une infection latente par le Toxoplasma gondii Le parasite peut modifier la chimie du cerveau d'une manière qui augmente le risque de comportement agressif », a déclaré l'auteur principal de l'étude Emil Coccaro, M.D., professeur Ellen C. Manning et président de la psychiatrie et des neurosciences comportementales à l'Université de Chicago.
"Cependant, nous ne savons pas si cette relation est causale, et tous les tests positifs pour la toxoplasmose n'auront pas de problèmes d'agression", a déclaré Coccaro, ajoutant que des études supplémentaires sont nécessaires.
Le trouble explosif intermittent (EEI) est défini par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition, comme des explosions récurrentes, impulsives et problématiques d'agression verbale ou physique disproportionnées par rapport aux situations qui les déclenchent.
On pense que l'IED affecte jusqu'à 16 millions d'Américains, plus que le trouble bipolaire et la schizophrénie réunis.
Dans le cadre de leur recherche pionnière pour améliorer le diagnostic et le traitement des IED et de l'agression impulsive, Coccaro et ses collègues ont examiné les liens possibles avec la toxoplasmose, une infection parasitaire extrêmement courante.
Transmise par les excréments de chats infectés, de la viande mal cuite ou de l'eau contaminée, la toxoplasmose est généralement latente et inoffensive pour les adultes en bonne santé. Cependant, il est connu pour résider dans les tissus cérébraux et a été lié à plusieurs maladies psychiatriques, y compris la schizophrénie, le trouble bipolaire et le comportement suicidaire.
L'équipe de recherche a recruté 358 sujets adultes des États-Unis, qui ont été évalués pour les IED, les troubles de la personnalité, la dépression et d'autres troubles psychiatriques.
Les participants à l'étude ont également été notés sur des traits tels que la colère, l'agressivité et l'impulsivité.
Les participants sont tombés dans l'un des trois groupes. Environ un tiers avait des IED. Un tiers étaient des témoins sains sans antécédents psychiatriques. Le tiers restant était des personnes ayant reçu un diagnostic de trouble psychiatrique, mais pas d'IED.
Ce dernier groupe a servi de témoin pour distinguer l'IED des facteurs psychiatriques confondants possibles.
L'équipe de recherche a constaté que le groupe diagnostiqué par IED était plus de deux fois plus susceptible de tester positif pour l'exposition à la toxoplasmose (22 pour cent) tel que mesuré par un test sanguin, par rapport au groupe témoin sain (9 pour cent).
Environ 16 pour cent du groupe témoin psychiatrique ont été testés positifs pour la toxoplasmose, mais avaient des scores d'agressivité et d'impulsivité similaires à ceux du groupe témoin sain. Les sujets diagnostiqués par IED ont obtenu des scores beaucoup plus élevés sur les deux mesures que les deux groupes témoins.
Parmi tous les sujets de l'étude, les individus positifs à la toxoplasmose ont obtenu des scores significativement plus élevés en termes de colère et d'agression.
L'équipe a noté un lien entre la toxoplasmose et une impulsivité accrue, mais une fois ajusté pour les scores d'agression, ce lien est devenu non significatif. Cette découverte suggère que la toxoplasmose et l'agression sont les plus fortement corrélées.
Cependant, les auteurs préviennent que les résultats de l'étude n'indiquent pas si l'infection par la toxoplasmose peut provoquer une augmentation de l'agression ou des IED.
«La corrélation n'est pas un lien de causalité, et ce n'est certainement pas un signe que les gens devraient se débarrasser de leurs chats», a déclaré le co-auteur de l'étude Royce Lee, M.D., professeur agrégé de psychiatrie et de neurosciences comportementales à l'Université de Chicago.
«Nous ne comprenons pas encore les mécanismes impliqués: cela pourrait être une réponse inflammatoire accrue, une modulation directe du cerveau par le parasite, ou même une causalité inversée où les individus agressifs ont tendance à avoir plus de chats ou à manger plus de viande mal cuite. Notre étude signale le besoin de plus de recherche et de plus de preuves chez l'homme.
Coccaro et son équipe examinent maintenant plus en détail la relation entre la toxoplasmose, l'agression et les IED. S'il est mieux compris, ce lien peut éclairer de nouvelles stratégies pour diagnostiquer ou traiter les IED à l'avenir.
«Il faudra des études expérimentales pour voir si le traitement d'une infection à toxoplasmose latente avec des médicaments réduit l'agressivité», a déclaré Coccaro.
«Si nous pouvons en savoir plus, il pourrait être rationnel de traiter les IED chez les patients positifs pour la toxoplasmose en traitant d'abord l'infection latente.»
Source: Université de Chicago / EurekAlert
