Le lien parent-enfant est lié à la santé mentale des adolescents dans les écoles à rendement élevé
Les trois principaux facteurs de risque de mauvaise santé mentale chez les adolescents - pauvreté, racisme et discrimination - sont les mêmes depuis de nombreuses années; mais un nouveau facteur de risque est apparu dans le rapport 2018 de la Fondation Robert Wood Johnson de cette année: la pression continue pour exceller dans les écoles très performantes des communautés aisées.
Bien que faire face à la pression académique dans une école très performante puisse ne pas sembler un facteur de risque aussi important que de vivre dans la pauvreté ou de faire face au racisme ou à la discrimination, des décennies de recherche montrent que c'est en fait le cas.
«Les adolescents des écoles très performantes font face à différents types de pression, mais il s'agit néanmoins d'une pression considérable», a déclaré Ashley Ebbert, étudiante diplômée en psychologie de l'Arizona State University (ASU).
Avec Frank Infurna et Suniya Luthar du département de psychologie de l'ASU, Ebbert a mené une nouvelle étude examinant comment la qualité de la relation parent-enfant influence la santé mentale des adolescents dans les écoles à haut rendement.
Leurs résultats sont publiés dans la revue Développement et psychopathologie.
Les chercheurs ont utilisé les données de la New England Study of Suburban Youth (NESSY), une étude à long terme sur les adolescents dirigée par Luthar, professeur de psychologie à l'ASU et co-auteur de l'article.
La plupart des élèves participants venaient de familles biparentales dont les parents étaient principalement des cols blancs et bien éduqués. Chaque année scolaire, les participants à NESSY remplissaient des questionnaires pour évaluer leur santé mentale et la qualité de leurs relations avec les autres. Les chercheurs de l'ASU ont utilisé des évaluations de la santé mentale et de la qualité des relations parentales de 262 enfants.
«Les relations parents-enfants continuent de servir de sources instrumentales de soutien tout au long de l'adolescence», a déclaré Ebbert. «La qualité de ces liens peut avoir des effets d'entraînement sur l'adaptation et les résultats en matière de santé mentale.»
Les chercheurs ont examiné les données de sept ans - de la sixième à la dernière année du secondaire - pour voir comment les sentiments des enfants au sujet de la relation parent-enfant affectaient leur santé mentale en tant que personnes âgées au secondaire. Les évaluations annuelles évaluaient les sentiments d'aliénation de chaque parent, le degré de confiance que l'enfant ressentait envers chaque parent et la manière dont l'enfant et les parents communiquaient.
«Nous voulions le point de vue de l’enfant sur la relation avec ses parents, car en fin de compte, peu importe ce que les parents pensent faire», a déclaré Luthar. «C'est ce que vivent les enfants qui est bien plus important en termes d'effets sur leur santé mentale.»
Au cours de la dernière année du secondaire, la santé mentale des élèves a été évaluée au moyen d’enquêtes mesurant les symptômes dépressifs et les niveaux d’anxiété.
À partir de la sixième, les enfants ont signalé une déconnexion croissante avec leurs parents. Pendant les années du collège, les élèves ont indiqué une augmentation du sentiment d'aliénation de la part des deux parents à mesure que les niveaux de confiance et la qualité de la communication diminuaient.
«Les enfants qui s'éloignent de leurs parents sont un phénomène bien connu de l'adolescence, mais nous avons constaté que cela commence vraiment au début du collège», a déclaré Luthar.
Les préadolescents et les adolescents s'éloignent souvent de leurs parents lorsqu'ils commencent à explorer l'autosuffisance et l'indépendance. Lorsque cela se produit, les parents ont tendance à donner à leur enfant l'espace dont il a besoin pour naviguer dans cette indépendance, a déclaré Ebbert. Mais elle a ajouté que si cette réponse est perçue par les adolescents comme un désengagement parental, elle peut conduire à des problèmes comme ceux que les chercheurs ont trouvés chez les participants NESSY.
«Nous voulions comprendre comment les changements dans les sentiments d'aliénation, de confiance et de communication des enfants avec les deux parents affectaient leur développement, nous avons donc examiné si les changements rapportés pouvaient prédire les symptômes dépressifs ou l'anxiété d'ici la fin du lycée», a déclaré Infurna, associé. professeur de psychologie et co-auteur de l'article.
L'augmentation du sentiment d'aliénation des deux parents et la diminution de la confiance entre les enfants et leurs mères étaient liées à des niveaux plus élevés d'anxiété en 12e année. Les symptômes dépressifs en 12e année étaient également prédits en augmentant l'aliénation et en diminuant la confiance envers les mères pendant les années d'études secondaires.
Les résultats ont également montré des différences entre les sexes chez les élèves participants et dans l'effet des parents. Par exemple, les filles du collège ont signalé une augmentation plus importante de l'aliénation des deux parents et une plus grande diminution de la confiance envers leur mère. Les niveaux de symptômes à 18 ans différaient également, les filles éprouvant des niveaux d'anxiété plus élevés que les garçons pendant la dernière année.
En outre, les adolescents ont déclaré se sentir plus proches de leur mère, ce qui, selon les chercheurs, pourrait expliquer pourquoi les changements d'aliénation, de confiance et de communication étaient plus importants entre les enfants et leurs mères.
«Nos résultats soulignent l'importance pour les parents de travailler constamment sur des relations étroites et solidaires avec leurs enfants, même si l'adolescent ou le pré-adolescent s'éloigne», a déclaré Ebbert.
«L'adolescent est peut-être en train de s'éloigner dans le cadre du processus naturel de développement pour devenir une personne distincte de ses parents, mais les parents restent une influence principale et la principale source de soutien pour l'adolescent.
Source: Université d'État de l'Arizona
