L'intelligence ne peut pas être un obstacle aux stéréotypes

Les chercheurs de l'Université de New York ont ​​découvert que les personnes ayant des capacités cognitives plus élevées sont plus susceptibles d'apprendre et d'appliquer des stéréotypes sociaux. Cependant, dans une série d'expériences, les enquêteurs ont découvert que ceux qui ont une intelligence élevée peuvent également facilement désapprendre les stéréotypes lorsqu'ils sont présentés avec de nouvelles informations.

«Des capacités cognitives supérieures sont souvent associées à des résultats positifs, tels que la réussite scolaire et la mobilité sociale», déclare le Dr David Lick, chercheur postdoctoral et auteur principal de l’étude.

«Cependant, nos travaux montrent que certaines capacités cognitives peuvent avoir des conséquences négatives; en particulier, que les personnes qui savent détecter des modèles sont particulièrement rapides à apprendre et à appliquer les stéréotypes sociaux. »

«La bonne nouvelle est que nous avons également constaté que ces personnes sont mieux en mesure de réduire leurs stéréotypes lorsqu'ils sont présentés avec de nouveaux modèles qui défient les associations stéréotypées existantes», a déclaré le co-auteur, le Dr Jonathan Freeman.

L'étude, qui apparaît dans leJournal of Experimental Psychology: Général, comprenait également le Dr Adam Alter, professeur associé à la Stern School of Business de l’Université de New York.

Il est établi depuis longtemps que la capacité de détecter des modèles nous permet d’apprendre des langues, de reconnaître les visages et de détecter les émotions des autres, entre autres avantages.

Dans cette recherche, les auteurs ont examiné comment la reconnaissance de formes pouvait être préjudiciable en termes de biais social.

«Les stéréotypes sont des généralisations sur les traits des groupes sociaux qui sont appliqués aux membres individuels de ces groupes», notent les auteurs.

«Pour faire de telles généralisations, les gens doivent d'abord détecter un modèle parmi les membres d'un groupe particulier, puis classer un individu comme appartenant à ce groupe.

«La détection des schémas étant une composante essentielle de l'intelligence humaine, les personnes ayant des capacités cognitives supérieures peuvent être équipées pour apprendre et utiliser efficacement les stéréotypes sur les groupes sociaux.»

Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont mené une série de six expériences en ligne sur un total de 1257 sujets d'Amazon «Mechanical Turk», un outil dans lequel les individus sont rémunérés pour effectuer de petites tâches et est fréquemment utilisé dans la conduite d'études en sciences du comportement.

Parmi les expériences, une dans laquelle on a montré aux sujets une série de visages masculins, certains avec un nez large et d'autres avec un nez étroit. Chaque visage était également associé à une description du comportement passé.

Certains comportements étaient amicaux (p. Ex. «Envoyé des fleurs à quelqu'un qui était malade») tandis que d'autres n'étaient pas amicaux (p. Ex., «Rient et se moquaient d'un sans-abri»). De manière critique, les affichages ont été manipulés de sorte que la plupart des visages avec une caractéristique faciale particulière (par exemple, le nez large) soient associés à des stéréotypes négatifs.

Après avoir vu les visages, les sujets ont joué à un jeu de confiance en ligne impliquant un partenaire représenté par un avatar. Dans le jeu, ils choisissaient combien d'argent allouer à leur partenaire, que le partenaire pouvait ensuite partager entre les deux parties comme il le souhaitait.

Surtout, le nez des avatars a été manipulé pour être légèrement large ou légèrement étroit.

Comme les scientifiques l'ont prédit, les sujets qui ont obtenu des scores plus élevés à un test de capacité de détection de modèle avaient tendance à se comporter conformément aux stéréotypes. Ils ont alloué moins d'argent aux partenaires dont les avatars avaient un nez plus large ou plus étroit (selon ce qui était associé à des comportements négatifs), malgré le fait que ces avatars n'étaient probablement pas liés à ceux de la tâche précédente.

Des expériences supplémentaires utilisant des tâches «d'amorçage» ont révélé le même biais mais à un niveau moins conscient, où les sujets associaient implicitement les visages comme étant plus négatifs s'ils avaient une caractéristique précédemment liée à des comportements négatifs (par exemple, un nez plus large).

De manière critique, cependant, les chercheurs ont également découvert que les détecteurs de modèles supérieurs pouvaient plus facilement mettre à jour leurs stéréotypes en fonction de nouvelles connaissances, ce qui les rendait particulièrement vulnérables à la formation contre les stéréotypes et à la capacité de changer le biais existant.

Dans une dernière expérience, les chercheurs ont d'abord évalué les stéréotypes de genre implicites des sujets, tels que la mesure dans laquelle les sujets associaient implicitement les hommes comme étant plus autoritaires et les femmes comme étant plus soumises. Ensuite, ils ont exposé les sujets à une série de concepts de genre contre-stéréotypés (par exemple, les femmes comme faisant autorité, les hommes comme soumis) avant de mesurer à nouveau les stéréotypes de genre implicites des sujets.

Les résultats ont montré que l'exposition à des traits de genre contre-stéréotypés conduisait à une réduction plus forte des stéréotypes chez les sujets qui avaient un score élevé par opposition à faible sur un test de capacité de détection de modèle.

«Les personnes ayant de meilleures capacités de détection des schémas courent un plus grand risque de capturer et d'appliquer des stéréotypes sur les groupes sociaux», observe Lick.

"Cependant, ce qui est prometteur à propos de nos résultats, c'est que les personnes ayant des capacités cognitives plus élevées ont également tendance à mettre à jour plus facilement leurs stéréotypes lorsqu'elles sont confrontées à de nouvelles informations."

Source: Université de New York / EurekAlert