Suivant Les informations sur la maladie mentale peuvent provenir d'une boîte de Pétri, pas de personnes
Les chercheurs utilisent le génie génétique et les facteurs de croissance pour reprogrammer les cellules cutanées de patients atteints de schizophrénie, d'autisme et d'autres troubles neurologiques et de les transformer en cellules cérébrales en laboratoire.
Les chercheurs qui utilisent ces nouvelles techniques peuvent également détecter des défauts inhérents au développement ou au fonctionnement des neurones. Ils peuvent également voir et mesurer de plus près quelles toxines environnementales ou d'autres facteurs poussent les neurones et les synpases à se comporter mal dans la boîte de Pétri.
Avec ces «maladies dans un plat», ils peuvent également tester l'efficacité des médicaments qui peuvent corriger les faux pas dans le développement, ou contrer les méfaits des insultes environnementales.
L'un des résultats de la recherche consiste à mesurer l'impact des médicaments psychiatriques sur des troubles spécifiques. Les neurones de culture qui ne sont pas complètement mûrs sont prélevés sur des personnes chez qui on a diagnostiqué un trouble mental, comme la schizophrénie. Ensuite, un médicament psychiatrique est appliqué sur ces cellules et le résultat est étudié.
«Une surprise est que les neurones semblent subir des changements structurels lorsqu'ils reçoivent des médicaments neuropsychiatriques», déclare le neuroscientifique Fred Gage, professeur de génétique au Salk Institute for Biological Studies et membre du comité exécutif du Kavli Institute for Brain and Mind ( KIBM).
«C’est inattendu, car depuis les années 1970, les entreprises ont développé des médicaments neuropsychiatriques en partant du principe que vous modulez l’humeur en régulant la quantité de signaux chimiques disponibles dans le cerveau. Ces signaux chimiques sont appelés neurotransmetteurs et, par conséquent, les médicaments se sont concentrés sur la modulation des neurotransmetteurs tels que la dopamine et la sérotonine.
Les chercheurs affirment que ce n’est pas seulement la régulation d’instant en instant de la dopamine et d’autres substances neurochimiques qui peut affecter les symptômes d’un trouble mental. Cela peut être, plus important encore, comment ces synapses sont structurées et interagissent les unes avec les autres.
«Au fur et à mesure que nous accumulons des modèles pour ces maladies - maladie bipolaire, schizophrénie, dépression, autisme - nous allons être en mesure d'explorer s'il existe vraiment des différences entre elles qui existent au niveau de l'expression cellulaire ou génique», dit Gage.
Source: La Fondation Kavli
