Un cerveau endormi peut voir des visages neutres et amicaux comme une menace

Le manque de sommeil peut rendre difficile la lecture des expressions faciales d’une autre personne, selon une nouvelle étude de l’Université de Californie (UC), à Berkeley. En fait, le cerveau privé de sommeil perçoit souvent les visages neutres voire amicaux comme menaçants.

«Reconnaître les expressions émotionnelles de quelqu'un d'autre change tout si vous décidez ou non d'interagir avec eux, et en retour, s'ils interagissent avec vous», a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Matthew Walker, professeur de psychologie et de neurosciences à l'UC Berkeley. .

«Ces résultats sont particulièrement inquiétants étant donné que les deux tiers des habitants des pays développés ne parviennent pas à dormir suffisamment», a ajouté Walker.

En effet, les résultats ne sont pas de bon augure pour les groupes chroniquement affamés de sommeil, a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Andrea Goldstein-Piekarski, postdoctoral à l'Université de Stanford, qui a commencé l'étude en tant que doctorant. étudiant à l'UC Berkeley.

«Considérez les implications pour les étudiants qui passent toute la nuit, le personnel médical des urgences, les combattants militaires dans les zones de guerre et les policiers en quarts de cimetière», a-t-elle déclaré.

L'étude a porté sur 18 jeunes adultes en bonne santé à qui on a demandé de voir 70 expressions faciales allant de sympathique à menaçant. Ils l'ont fait une fois après une nuit complète de sommeil, puis une fois après 24 heures d'éveil. Alors que les participants regardaient les images, les chercheurs ont scanné leur cerveau avec une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et mesuré leur fréquence cardiaque.

Les scintigraphies cérébrales ont révélé que les cerveaux privés de sommeil ne pouvaient pas faire la distinction entre les visages menaçants et amicaux, en particulier dans les régions sensibles aux émotions de l'insula antérieure du cerveau et du cortex cingulaire antérieur.

En outre, les fréquences cardiaques des participants à l'étude privés de sommeil ne répondaient pas normalement aux expressions faciales menaçantes ou amicales. Les résultats ont également montré une déconnexion dans le lien neuronal entre le cerveau et le cœur qui permet généralement au corps de détecter les signaux de détresse.

"La privation de sommeil semble disloquer le corps du cerveau", a déclaré Walker. "Vous ne pouvez pas suivre votre cœur."

En conséquence, les participants privés de sommeil ont interprété plus de visages comme menaçants, même les visages amicaux ou neutres.

«Ils ont échoué à notre test émotionnel de Rorschach», a déclaré Walker. «Un sommeil insuffisant supprime la teinte rose de notre monde émotionnel, provoquant une surestimation de la menace. Cela peut expliquer pourquoi les personnes qui déclarent dormir trop peu sont moins sociales et plus seules. »

D'autre part, lorsque les chercheurs ont enregistré l'activité cérébrale électrique des participants pendant toute leur nuit de sommeil, ils ont constaté que la qualité du mouvement rapide des yeux (REM) ou du sommeil de rêve était en corrélation avec la capacité des participants à lire avec précision les expressions faciales.

Des recherches antérieures de Walker ont montré que le sommeil paradoxal réduit le stress neurochimique et tend à adoucir les souvenirs douloureux.

«Plus la qualité du sommeil de rêve était bonne, plus le cerveau et le corps étaient précis pour différencier les expressions faciales», a déclaré Walker. «Le sommeil de rêve semble réinitialiser le nord magnétique de notre boussole émotionnelle. Cette étude fournit une preuve supplémentaire de notre besoin essentiel de sommeil.

Les résultats sont publiés dans le Journal of Neuroscience.

Source: Université de Californie, Berkeley