Tester les niveaux de cortisol dans les cheveux peut aider au diagnostic de la dépression

Selon une nouvelle étude publiée en ligne dans la revue, des tests de cortisol dans des échantillons de cheveux pourraient un jour aider au diagnostic de la dépression et aux efforts de surveillance des effets du traitement. Psychoneuroendocrinologie.

Des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio ont recherché des liens potentiels entre la concentration de l'hormone du stress cortisol dans les cheveux et les symptômes de la dépression chez les adolescents et ont trouvé un lien surprenant.

Non seulement ils ont trouvé que des niveaux plus élevés de cortisol étaient liés à un risque plus élevé de dépression, mais ils ont également trouvé un lien entre de faibles niveaux de cortisol et des problèmes de santé mentale.

Bien que plusieurs études aient utilisé des mesures du cortisol pour évaluer la santé mentale au cours de la dernière décennie, peu ont considéré l'hormone du stress comme un prédicteur de la dépression. Ceux qui ont trouvé des résultats mitigés, la nouvelle étude ajoute donc des informations importantes, a déclaré Jodi Ford, Ph.D., R.N., auteur principal de l'étude et professeur agrégé de sciences infirmières à l'Ohio State University.

Dans le cadre clinique, un test basé sur des biomarqueurs pour la dépression serait précieux, en particulier pour les enfants et les adolescents, a-t-elle déclaré.

"Cette étude ouvre de nombreuses questions de recherche futures et montre que la relation entre les niveaux de cortisol et la dépression n'est pas nécessairement linéaire", a déclaré Ford.

«Il se peut qu’un faible taux de cortisol soit mauvais et qu’un taux élevé de cortisol soit mauvais et qu’il y ait un niveau moyen qui est normal», dit-elle. «Il est difficile de savoir pourquoi sans plus de recherches, mais il est possible que la réponse au stress soit émoussée chez certaines personnes, ce qui réduit la production de cortisol ou modifie la façon dont elle est traitée. Peut-être que le corps n'utilise pas le cortisol comme il le devrait dans certains cas.

Les chercheurs ont également constaté que les adolescents qui déclaraient se sentir mieux soutenus à la maison présentaient des niveaux de symptômes dépressifs beaucoup plus faibles.

«Cette étude confirme aux parents qu’ils comptent dans la vie de leurs adolescents, que leur soutien et leur implication font une différence», a déclaré Ford, qui dirige également le Stress Science Lab du Ohio State’s College of Nursing.

L'étude portait sur 432 adolescents (âgés de 11 à 17 ans) qui étaient inscrits dans l'étude plus vaste en cours sur la santé et le développement des adolescents en contexte, un projet de recherche axé sur l'impact des expériences sociales et d'autres facteurs sur la santé. Ce projet est dirigé par le Dr Christopher Browning, professeur de sociologie à l'Ohio State qui est également co-auteur de l'étude sur le cortisol et la dépression.

Pour l'étude sur le cortisol, l'équipe de recherche a mesuré la dépression à l'aide d'un questionnaire en neuf points. Les adolescents ont été invités à évaluer leurs expériences dans plusieurs domaines, y compris la fréquence à laquelle ils ont l'impression que leur vie a été un échec ou que les gens ne leur ont pas été amicaux.

Dans la plupart des cas, les chercheurs ont examiné un échantillon de cheveux de 3 centimètres - suffisamment pour déterminer les niveaux de cortisol pour les trois mois précédents.

Après avoir ajusté les résultats pour d'autres facteurs qui pourraient contribuer aux symptômes dépressifs et aux niveaux de cortisol, les chercheurs ont découvert la tendance surprenante selon laquelle le cortisol faible et élevé avait un lien statistiquement significatif avec la dépression.

«Ce serait vraiment idéal d'avoir une mesure objective, car l'utilisation de mesures subjectives du stress est problématique, en particulier avec les enfants et les adolescents», a-t-elle déclaré.

Le test est simple et relativement bon marché (de l'ordre d'environ 35 $), mais ce ne sera pas quelque chose à considérer pour une utilisation généralisée tant que les chercheurs ne comprendront pas mieux quelles valeurs sont normales et quelles valeurs sont hors de portée et préoccupantes, Ford m'a dit.

En plus d'être un outil de détection, les tests capillaires pourraient également être un moyen de voir si la thérapie et les médicaments aident une personne souffrant de dépression au fil du temps, ou si la maladie mentale s'intensifie et expose l'adolescent à un risque de suicide, a-t-elle déclaré.

Source: Université d'État de l'Ohio