L'obésité infantile et la dépression peuvent être motivées par des anomalies cérébrales partagées

Une nouvelle étude publiée dans la revue Hormones et comportement constate que l'obésité et la dépression infantiles peuvent être attribuables à des anomalies communes dans les régions de traitement des récompenses du cerveau.

Lorsque l'obésité et la dépression commencent dans l'enfance, les conditions ont tendance à persister tout au long de la vie, se déroulant souvent dans un cycle douloureux. Par exemple, les jeunes souffrant de dépression peuvent éprouver une suralimentation pour essayer de se sentir mieux, suivie d'une prise de poids, d'un sentiment de dépression continu et ensuite d'intimidation liée au poids qui aggrave encore leur dépression.

Bien que des études antérieures de scanner cérébral axées sur l’obésité ou la dépression aient révélé des anomalies dans les centres de récompense du cerveau, la nouvelle étude est la première à documenter ce lien entre les deux conditions chez les enfants.

"Indépendamment, dans l'obésité et la dépression, les mêmes réseaux cérébraux sont apparus, et cela nous a été curieux", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Manpreet Singh, M.D., professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à la Stanford University School of Medicine. «Nous avons pensé que c'était peut-être un lien qui nous aiderait à mieux comprendre pourquoi ces symptômes coexistent.»

Pour l'étude, les chercheurs de Stanford ont analysé les scintigraphies cérébrales de 42 enfants et adolescents, âgés de 9 à 17 ans. Tous avaient un indice de masse corporelle supérieur au 85e percentile et luttaient également contre des symptômes dépressifs modérés à sévères non traités. Tous les participants à l'étude se sont vus proposer des références de traitement.

Avant de chercher un traitement, ils ont été évalués à l'aide de tests cliniques et de questionnaires standard pour mesurer leur niveau de dépression, leur expérience du plaisir et certains comportements alimentaires, tels que l'alimentation incontrôlée et l'alimentation émotionnelle. Ils ont également fait mesurer leur résistance à l'insuline à jeun et après avoir consommé une dose standard de glucose.

Les résultats montrent que les participants souffrant à la fois de dépression et d’obésité avaient de faibles volumes dans deux des zones de traitement des récompenses du cerveau: l’hippocampe et le cortex cingulaire antérieur. Les anomalies cérébrales des participants étaient également liées à leur niveau de résistance à l’insuline.

L’insuline aide le sucre à passer du sang dans les cellules du corps, où il peut être utilisé comme carburant. Lorsqu'une personne est résistante à l'insuline, l'hormone agit moins efficacement que d'habitude; la résistance à l'insuline est un marqueur de dysfonctionnement métabolique qui précède le diabète de type 2.

Par rapport aux participants sensibles à l'insuline, les participants ayant une plus grande résistance à l'insuline éprouvaient moins de plaisir à manger, avaient plus de désinhibition alimentaire (ce qui signifie qu'ils étaient plus susceptibles de manger de manière non contenue) et avaient également une anhédonie plus généralisée (difficulté à éprouver du plaisir).

«Nous voulons aider les enfants et les familles à comprendre que ces conditions sont des phénomènes liés au cerveau», a déclaré Singh, qui est également psychiatre pour enfants et adolescents au Lucile Packard Children’s Hospital de Stanford.

Les enfants et les adolescents qui souffrent à la fois de dépression et de poids se sentent souvent stigmatisés et peuvent hésiter à suivre un traitement, a-t-il déclaré. «Nous voulons déstigmatiser ces problèmes. Comprendre qu'il existe une base cérébrale peut aider les enfants et les parents à se concentrer sur les solutions. "

Dans des études précédentes, les chercheurs de Stanford avaient déjà noté comment ces mêmes changements pouvaient être observés chez les adultes souffrant d'obésité et de dépression.

«Avec cette nouvelle étude, nous essayons de comprendre l'âge le plus précoce auquel cette vulnérabilité commence, et aussi le moment le plus précoce où nous serons en mesure d'intervenir lorsque nous trouverons l'intervention appropriée», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Natalie Rasgon, MD, Ph.D., professeur de psychiatrie et de sciences du comportement.

«Une intervention précoce est importante car, plus tard dans la vie, ce sont les mêmes zones cérébrales qui seront également vulnérables aux processus neurodégénératifs. C'est un double coup dur. »

Les caractéristiques de l’hippocampe et du cortex cingulaire antérieur des enfants étaient corrélées à leurs niveaux de résistance à l’insuline ainsi qu’à leur degré de dépression, avec des volumes plus faibles des deux régions du cerveau chez ceux qui avaient plus de résistance à l’insuline ou une dépression sévère, ou les deux.

Des niveaux plus élevés de résistance à l'insuline et de dépression étaient également liés à des liens plus solides entre les deux centres de récompense. Les niveaux d’insuline des enfants pendant le jeûne par rapport à la consommation de glucose étaient corrélés à la localisation exacte et à la nature de leurs anomalies cérébrales, avec des caractéristiques cérébrales quelque peu différentes chez ceux dont l’insuline était plus élevée pendant le jeûne qu’après les états de glucose.

Source: Médecine de Stanford