Différences cérébrales structurelles pour les personnes transgenres
Une nouvelle étude révèle que les personnes transgenres présentent des variations dans la taille ou le volume de certaines zones du cerveau. Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de São Paulo (FM-USP) au Brésil ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer la composition cérébrale des personnes transgenres.
Les chercheurs ont effectué une analyse structurelle à la recherche de différences de volume de matière grise et blanche sur la base de l'IRM du cerveau de 80 personnes âgées de 18 à 49 ans et ont trouvé des différences biologiques.
Pour l'étude, les chercheurs ont créé quatre groupes de 20 chacun: les femmes cisgenres, les hommes cisgenres, les femmes transgenres qui n'avaient jamais utilisé d'hormones et les femmes transgenres qui avaient utilisé des hormones pendant au moins un an.
Le descripteur cisgenre signifie ou concerne une personne dont le sens de l'identité personnelle et du sexe correspond à son sexe de naissance.
Variations du volume de la région cérébrale appelée insula dans les deux hémisphères pour les deux groupes de femmes transgenres. Cette découverte est intéressante car l'insula joue un rôle clé dans l'image corporelle et la conscience de soi, entre autres. Le contrôle autonome, les informations homéostatiques et les sensations viscérales sont traités dans le système nerveux central par l'insula.
«Il serait simpliste de faire un lien direct avec les transgenres, mais la détection d'une différence dans l'insula est pertinente car les personnes trans ont de nombreux problèmes liés à leur perception de leur propre corps car elles ne s'identifient pas au sexe assigné à la naissance , et en plus, ils souffrent malheureusement de discrimination et de persécution », a déclaré le professeur Geraldo Busatto, chercheur associé dans l'étude.
L'étude a été soutenue par la São Paulo Research Foundation et apparaît dans la revue Rapports scientifiques.
Selon Carmita Abdo, coordinatrice du programme de recherche sur la sexualité (ProSex) à l'Institut de psychiatrie de l'hôpital das Clínicas et chercheur principal de l'étude.
«Nous avons observé des spécificités dans le cerveau des personnes trans, une découverte importante à la lumière de l'idée d'idéologie de genre. La preuve s’accumule que ce n’est pas une question d’idéologie. Notre propre recherche basée sur les examens IRM pointe vers une base structurelle détectable », a déclaré Abdo.
Parce que les deux groupes de femmes trans ont présenté une variation du volume d'insula, les auteurs ont émis l'hypothèse que ce résultat pourrait être une caractéristique des femmes trans. Une autre conclusion de l'étude était que cette particularité ne pouvait pas être expliquée par un traitement hormonal.
Des études antérieures ont montré que la différenciation sexuelle du cerveau chez les personnes transgenres n'accompagne pas la différenciation dans le reste du corps.
«Nous avons constaté que les personnes trans ont des caractéristiques qui les rapprochent du sexe auquel elles s'identifient et [que] leur cerveau a des particularités, ce qui suggère que les différences commencent à se produire pendant la gestation», a déclaré Giancarlo Spizzirri, premier auteur de l'étude.
L'étude a montré que la taille de l'insula n'était pas plus petite chez les femmes transgenres que chez les hommes cisgenres, mais son volume était réduit chez les femmes transgenres par rapport aux femmes cisgenres.
Les chercheurs ont souligné qu'une réduction du volume de matière grise dans une région du cerveau ne signifie pas nécessairement que la région en question contient moins de cellules nerveuses.
«Les différentes régions cérébrales de la matière grise contiennent une masse de synapses et de terminaisons nerveuses (appelées neuropiles) qui peuvent changer de volume de manière dynamique. Par exemple, à tout moment de la vie, la densité d’une région cérébrale peut augmenter en raison d’une plus grande activité, ce qui entraîne une augmentation subtile du volume de matière grise locale », a déclaré Busatto.
Cependant, la constatation ne peut être considérée comme indiquant une spécificité. «L'insula est une région aux éléments multiples», a-t-il souligné.
Spizzirri explique qu '"il n'existe pas de cerveau typiquement féminin ou masculin." «Il existe de légères différences structurelles, qui sont beaucoup plus subtiles que la différence des organes génitaux, par exemple. Les structures cérébrales varient considérablement d'une personne à l'autre », a-t-il noté.
L'étude devrait stimuler l'intérêt pour la recherche sur la structure cérébrale des personnes transgenres.
Bien que l'utilisation de l'IRM ait augmenté au cours des dernières décennies, peu d'études de ce type se sont concentrées sur les personnes transgenres. «C’est un nouveau domaine de recherche, et cette étude place le Brésil parmi les pionniers», a déclaré Abdo.
«D'un autre côté, le Conseil fédéral de médecine du Brésil dispose de lignes directrices sur la manière de répondre aux besoins des personnes transgenres dans la pratique clinique et chirurgicale depuis 1997. Ces lignes directrices sont périodiquement mises à jour et adaptées en fonction des nouvelles connaissances.»
«Nous espérons que cette étude sera reproduite avec des échantillons plus importants, mais pour le moment, on peut dire que l'hypothèse du développement des transgenres est soutenue et mérite une enquête», a-t-elle ajouté.
Les chercheurs prévoient de mener plus d'études. Un intérêt clé est de déterminer le stade de développement dans lequel les différences se produisent.
«Après avoir détecté ces différences, nous devrions essayer de savoir quand elles commencent à apparaître. Entre autres, il serait intéressant d'étudier [les] scanners cérébraux d'enfants et de jeunes adultes ayant des caractéristiques transgenres et de les comparer avec les scans de femmes trans adultes. »
Source: Université de São Paulo
