Effets similaires de la privation de sommeil chronique et aiguë
Selon de nouvelles recherches, les effets de la privation chronique de sommeil sur le cerveau sont similaires à ceux de la privation aiguë de sommeil.
La Dre Chiara Cirelli, de l'École de médecine et de santé publique de l'Université du Wisconsin, et ses collègues ont découvert que chez le rat, cinq nuits consécutives de seulement quatre heures de sommeil avaient le même effet sur le cerveau qu'une seule nuit de privation totale de sommeil.
Des recherches antérieures sur la privation de sommeil ont montré un certain nombre de conséquences médicales et psychologiques négatives, notamment une fonction cognitive diminuée, une labilité émotionnelle, une augmentation de la glycémie, une prise de poids, un risque accru de toxicomanie et une dépression post-partum. «Même une restriction de sommeil relativement légère pendant plusieurs nuits peut affecter la capacité d’une personne à effectuer des tâches cognitives», explique Cirelli. «Par exemple, des études récentes chez l'homme ont montré que cinq jours avec seulement quatre heures de sommeil / nuit entraînent des déficits cumulatifs de vigilance et de cognition, et ces déficits ne se rétablissent pas complètement après une nuit de sommeil, même si 10 heures au lit sont autorisé », dit Cirelli.
Pour mesurer les effets de la privation chronique et aiguë de sommeil dans le cerveau des rats, Cirelli et son équipe ont gardé les rats éveillés pendant 20 heures par jour sur une période de cinq jours tout en enregistrant constamment leurs ondes cérébrales avec un électroencéphalogramme (EEG). Un EEG mesure l'activité électrique dans le cerveau. Les EEG ont été utilisés spécifiquement pour mesurer l'activité des ondes lentes (SWA), qui donne des informations sur la profondeur du sommeil et sur le besoin de dormir de l'individu.
Plus les niveaux de SWA sont élevés, plus le besoin de sommeil est grand. «La surveillance des niveaux de SWA pendant l'heure de réveil est très importante pour comprendre le tableau d'ensemble», selon Cirelli. "Des niveaux élevés de SWA pendant les périodes de sommeil et d'éveil indiquent que vous devez vous endormir."
Selon les mesures SWA du rat, la restriction du sommeil a produit un sommeil de récupération intense après chaque cycle d'éveil, avec un sommeil à la fois plus long et plus profond. Plus les chercheurs étaient efficaces pour maintenir les animaux éveillés pendant ces 20 heures, plus le rebond de sommeil qu'ils ont observé pendant les quatre heures suivantes était important.
Ils ont constaté que les niveaux de SWA augmentaient pendant les périodes de sommeil de quatre heures et pendant la période de récupération après les cinq jours de sommeil restreint.
Même lorsque les rats étaient éveillés, leurs niveaux de SWA étaient plus élevés, montrant que leur cerveau était affecté par la restriction du sommeil. «C'était une indication indirecte mais puissante de la somnolence des animaux», dit Cirelli.
Les chercheurs ont également découvert que les niveaux de SWA étaient différents dans différentes zones du cerveau, et ils théorisent que cela peut dépendre des parties du cerveau qui avaient été utilisées pendant la période d'éveil.
«L'activité à ondes lentes reflète le fait que le sommeil est régulé par l'homéostasie: en général, plus nous restons éveillés longtemps, plus le SWA est élevé dans le sommeil suivant. Nous savions que c'était vrai après une privation totale de sommeil aiguë (par exemple, lorsque nous restons éveillés toute la nuit); maintenant, nous avons constaté que cela est également vrai après une restriction chronique du sommeil », note Cirelli.
Les résultats de Cirelli ajoutent aux preuves de plus en plus nombreuses que les scientifiques accumulent sur les effets négatifs du sommeil restreint pour le cerveau et le corps. Savoir que la restriction du sommeil évoque la même réponse cérébrale que la privation de sommeil aidera les scientifiques à mieux comprendre les effets néfastes des troubles du sommeil, selon Cirelli. «Les scientifiques ont beaucoup appris de 40 ans d'études sur la privation totale de sommeil», dit-elle. «Nous savons maintenant que nous pouvons appliquer les leçons que nous avons tirées de la privation aiguë de sommeil à la restriction chronique du sommeil, ce qui est très pertinent dans la vie des gens aujourd'hui.»
Les résultats de Cirelli figurent dans l’édition du 3 août du Actes de la National Academy of Science.
Sources: Actes de l'Académie nationale des sciences, École de médecine et de santé publique de l'Université du Wisconsin
